ソフトバンク今宮健太内野手（２３）が１３日、日刊スポーツの直撃取材で、下半身を使った新打撃フォームの手応えを明かした。昨季打率は２割４分。今季はプロ６年目で初となる打率３割を目指している。

　キャンプ３度目の休日、今宮は牧原と出かけリフレッシュした。「足のいろんな部分が張ってますよ。今までどんだけ楽に打っていたかってことですよね」と笑った。パンパンの足が充実度を物語っている。

　軸足となる右足にしっかりと体重を乗せ、間を取り、下半身の力を使った打撃フォームに取り組む。前日１２日までの紅白戦２試合では６打数無安打。「２試合目の１打席目（中飛）、２打席目（二ゴロ）は強い打球が打てた。しっかり軸をつくって、質のいい打球を打っていってニュー今宮をつくれるようにしたい」

　新今宮になるため、室内で連日、大道コーチを相手に大股開きでのティー打撃に励む。両足を大きく開き、両膝はほぼ直角。いわゆる「がに股」の構えで、体重移動を意識しながら球をたたく。「打つ時の体重移動がヘタなんで。守備の時と動きは一緒なんですけど。足の強化ですね」。打ち終わったあとは倒れ込むほどハードな練習だ。

　打撃に悩む今宮だが、守備では１２日の紅白戦で美技。初回１死満塁で中前に抜けそうなゴロをダイビングキャッチし、併殺にした。「飛ばなくても追いつくと思ったんですけど、実戦の感覚がまだですね。ズレている」。勘を研ぎ澄ませている途中だが、今年も守りでは欠かせない存在だ。

　ヘトヘトになって帰る宿舎での楽しみは女性グループＥ－ｇｉｒｌｓのミュージックビデオ。「アミ（中島麻未）ちゃんがかわいくて好き。武部柚那（たけべ・ゆずな）も最近かわいいんですよね」。２年前の６月には、ヤフオクドームに試合前のミニライブに来た中島麻未に対面。赤面しながら一緒に写った写真は宝物だ。今年も彼女たちの曲「ヒマワリ」を登場曲に使用するかは未定だが、下半身打法を身につければ、新今宮の期待度は昨年とは比べものにならない。【石橋隆雄】