＜東京６大学野球：明大３－１立大＞◇第２週２日目◇１７日◇神宮

　明大が立大を下し今季開幕戦を飾った。今秋ドラフトの目玉右腕、野村祐輔投手（４年＝広陵）が先発、毎回の１４三振を奪い５安打１失点で完投、通算２０勝目を挙げた。５回に自己最速タイの１４９キロを計測、最後は３者三振で締めるなど圧巻の内容に、集まった日米１２球団２０人のスカウトから絶賛の声が相次いだ。

　余裕たっぷりに、野村が１１７球を投げ切った。１４個目の三振を奪い勝利を収めると、涼しげな笑顔でチームメートとタッチを交わした。通算６度目の２ケタ奪三振。「早めの勝負ができたので、無駄な球がなかった」。一昨年春の東大戦で記録した自己最多１６三振に次ぐ投球を振り返った。

　調整は十分ではなかったはずだ。３月、地震の影響で全体練習を自粛、オープン戦も１７試合が中止となった。今月に入り先発した２試合を含め、３試合しか実戦登板できなかった。しかも最後となった１０日のセガサミー戦では打球を足に受け３回で降板した。それでも言い訳はない。「キャンプで投げてますから」。２月の静岡・沼津キャンプでの７日間、１５０２球の投げ込みを自信としていた。

　進路を決めるラストイヤー。９日の開会式直後は気持ちが高ぶったという。野村とともに「大学ＢＩＧ３」と称される東海大・菅野智之（４年＝東海大相模）東洋大・藤岡貴裕（４年＝桐生一）の快調な滑り出しに「新聞で見て刺激を受けた。負けられない」と気負う気持ちもあった。それでもこの日早朝。朝５時の起床から散歩と体操をし、試合前に常に行う、明大野球部の儀式、「参拝」をした。グラウンド左翼後方にある島岡吉郎元監督の胸像の前で、全部員で校歌を合唱。「いつも通りの生活ができている」。御大の前で、気持ちは静まっていた。

　くしくもこの日、昨年までリーグの顔だった日本ハム斎藤（早大）が勝利を挙げた。節目の２０勝を挙げた野村は、通算奪三振も２４７と、斎藤に次ぐ史上７人目の「３０勝、３００三振」が視界に入った。「優勝すれば（その数字も）出てくるでしょう。個人もチームも１番になることが目標」と今年のリーグの顔は言い放った。【清水智彦】