＜北海道６大学野球：東農大北海道１－０旭川大＞◇第５節最終日◇２３日◇苫小牧緑ケ丘

　王者が執念でよみがえった。東農大北海道が旭川大を下し、３季ぶり春秋通算２１度目の優勝を飾った。０－０で迎えた９回１死三塁、池沢佑介捕手（２年＝神奈川・武相）が右翼へ犠飛を放って勝ち越し。今夏の１００本ノックや、春に導入した１００メートルテンポ走などの成果を勝負どころで発揮した。東農大北海道は、１０月６日から開催される王座決定戦（網走呼人）で、明治神宮大会出場をかけて札幌６大学リーグの覇者・道都大と対戦する。

　最後の打者を三振に切って取ると、陶久亮太投手（４年＝帯広農）が両手を大きく広げ、そのまま池沢捕手と強く抱き合った。ベンチ、グラウンドにいた全員がマウンドまでダッシュ。２人を歓喜の輪で包んだ。「選手がよく頑張ってくれました。よく練習についてきてくれました。初優勝した時と同じくらいうれしい」。樋越勉監督（５５）が、目頭を押さえた後も止まらない涙を、サングラスで隠した。

　前日は延長１２回を戦い、２－２の引き分けに終わった。勝てば優勝のかかったこの日も、８回まで両校とも無得点。勝敗を分けたのは自信だった。「『次は（安打を）狙っていきます』と監督に言ってから打席に入った」と池沢。１死三塁の場面で、右翼の深い位置にきっちり犠飛を放ち、勝負を決めた。

　裏付けは練習量だった。今春から体幹トレーニングと新しいランニング練習を導入。特にランニングメニューの１つ１００メートルのテンポ走は、最多で１００メートル走の１０往復を３回行った。また、秋のリーグ戦を目前に控えた８月中旬、東都大学リーグの名門・亜細亜大学と対戦。練習試合の３試合目で０－６の大敗を喫した時には、会場の釧路から３時間かけて地元の網走に戻ると、すぐに全員が１００本ノックを行った。「倒れるかと思うほどだった。でもそれで負けない自信がついた」と主将の山城明久左翼手（３年＝沖縄水産）は振り返る。

　次は王座決定戦で、札幌６大学リーグで優勝した道都大と戦う。プロ注目の右腕・佐藤峻一（４年＝北見柏陽）との対戦も予想されるが、学生日本代表経験のある池沢は「うちの投手も実力は変わりません。（佐藤を）打つ自信もあります」と胸を張る。山城も「地元ですし、２連勝します」。自信を「優勝」という形で示した東農大北海道が、もう１つ上の頂をうかがう。