＜南東北大学野球：東日本国際大７－１石巻専修大＞◇第５週最終日◇１９日◇福島・平野球場

　東日本国際大が石巻専修大を下して３季連続２２度目の優勝を果たし、４年連続９度目の全日本大学選手権出場を決めた。４番薗部優也捕手（４年＝宮城・東北）が１回に先制打を放つなど、４打数２安打２打点。主将となって「チームのために」と考えるようになった男が大車輪の活躍をした。

　頼れる男の一振りで勢いに乗った東日本国際大が、２２度目の優勝を果たした。１回２死二塁。４番薗部が左前適時打を放つと、打線に火が付いた。８回まで毎回の先発全員安打。最後は自ら、“打ち納め”となるチーム１２本目の適時打を放ってトドメを刺した。「何としてもランナーをかえすつもりだった」と笑顔で振り返った。

　首位打者に過去３度輝いた能力に、さらなる磨きをかけてきた。冬場は１日１０００スイングがノルマ。３月の強化期間には、午前６時半から午後５時までの猛練習で２０００スイングを数えた。今春はリーグ断トツの１３打点と勝負強さを発揮し、打率４割４分８厘で４季連続の首位打者を視界にとらえる。仁藤雅之監督（３３）は「先に点を取れて、薗部がうまくリードしてくれた。相手が直球待ちのところ変化球を使えていた」と攻守で絶大な信頼を置く。

　２年春から正捕手で「チームへのこだわりがなかった」男は、主将となって変わった。左膝を痛めて離脱していた昨年１１月のある日。打撃練習で何もできず「どうしたらいいか分からない」と、天野勝仁コーチ（２３）の元へ駆け寄った。

　天野コーチ

　ブワーッと泣きながら来て。１０００本振ってるみんなに「やれ」と言わなきゃいけないけど「お前はやってないのに」と思われてしまう。もがき苦しんでいたけど、彼は成長した。

　薗部は、大声で仲間を鼓舞してトスを上げた。それが、チームのためにできる最大限のことだと思ったから。仁藤監督は言う。「自己中心的なところもあったけど、チームのために、となってきた。（周りも）『あいつのために』という雰囲気になってきた」。薗部を先頭に、目標の日本一を取りに行く。【今井恵太】