バンタム級の岩谷忠男（いわや・ただお、３１＝神拳阪神）。プロボクサー辰吉寿以輝（１８＝大阪帝拳）が４月１６日、大阪・ボディーメーカーコロシアムでプロデビュー戦で拳を交える相手だ。注目を集める「辰吉２世」の対戦相手となった３１歳はどんな道筋をたどって、４・１６のリングに立つことになったのだろうか。

　岩谷は１９８３年（昭５８）６月９日、大阪・堺市生まれ。子どものころ、特別なスポーツ歴はない。格闘技との出会いは、兄がきっかけだった。２０歳を越えてから、自宅近くにあったキックボクシングジムに兄の付き添いで訪れた。体験入門がきっかけで競技を始めたが、週１回の練習が物足りない。２５歳の時、自宅の近くにアマチュアのボクシングジムがオープン。２５歳でボクシングを始めた。

　アマチュア戦績は７勝（３ＫＯ）４敗。全日本社会人選手権の大阪府予選で優勝した経験がある。「最初はプロ志望はなかった。でもプロでやっている選手を見ているうちに、やってみようかと」。少しずつ、確実に魅力にとりつかれた。

　「プロになるなら」と神拳阪神ジムの選手にジム見学を勧められて入門。同ジムで１３年１２月にＣ級ライセンスを取得。昨年４月にプロデビューした。身長１６９センチの右ボクサーで得意パンチはアマ出身らしくきれいに伸びるストレートだ。

　現在、塗装会社で働いており、兵庫県内のジムには堺市から車で片道１時間半かけて通う。仕事とボクシングの両立は大変だが「アマとプロの１勝は全然違う。プロはすごく気持ちよかった」。プロ戦績は１勝２敗も、寿以輝戦がプロアマ通算で１５戦目と経験は豊富だ。「気分は高まっています。ある意味、辰吉さんという偉大な選手の息子さんとやれる。これはチャンス。判定だったら厳しいと思うので、倒しにいきたい」と意気込んでいる。【益田一弘】