この夏はノンビリ過ごした。世界戦は赤穂がタイで挑戦した１試合だけ。国内は５月から１試合もなく、日本タイトルなども例年より少なかった。年末興行中心に動く日程が最大の要因。年に３、４試合が平均という競技の特異性。アマ経験者の選手は増加傾向だが、全体は減少で試合が組めない状況もあるようだ。

　この反動で、９月下旬からは世界戦が休みなく続きそうだ。２２日の山中のＶ９戦を皮切りに、井岡、高山、河野、三浦の防衛戦が決まった。そうした中で、最近の傾向である海外での試合がいくつかある。

　中でも日本人対決が異例の米シカゴとなった。河野のＶ２戦で、亀田興が４階級制覇をかけて挑む。現地の観客はどう思うのだろうか。亀田兄弟が国内から締め出されたためだがもったいない。６日に亀田和が再戦で王座奪回ならず、３兄弟の商品価値は下がる一方。それでも国内で開催していれば、一般ファンからは一番に注目されただろう。

　この一戦は昨年からＷＢＡ指令され、ようやく実現することになった。２人は好対照とも言える。カメの河野にウサギの亀田だ。河野は３４歳、亀田は２８歳と６歳の開きがあるが、実は同じ頃にボクシングを始めた。河野は高３でワタナベジムに入門し、亀田は小６で父史郎氏からボクシングを教わり始めた。

　その後の歩みはスピードが違った。河野は００年プロデビューも黒星スタートで、亀田は中３で井岡弘樹とエキシビションとすでに注目だった。プロ入り後は亀田が０５年に東洋太平洋王者、０６年には世界王者になった。河野は０７年にようやく日本王者となり、世界をとったのは１２年の３度目の挑戦だった。

　河野の世界戦発表でも亀田が先制パンチを浴びせた。会見途中に乗り込んで得意のメンチ切りに言いたい放題だった。主催者、テレビ局は否定も、やらせ疑惑が出た。河野は「知らなかった」とあぜん。やり過ぎは考えものも、たまにはこういうのもいい。話題になってなんぼが、プロスポーツの世界でもある。

　昨年は「今なら河野」と見られた。いざ試合が決まると、河野はサウスポーが苦手で初の海外のハンディがある。河野がじわじわと攻め、亀田が足を使ってかわす展開が予想される。さて、この「ボクシング版イソップ寓話」の結末や、いかに。【河合香】