昨年は２人の世界王者が誕生した。田中は関東と関西以外から久しぶりで、東海からは戸高以来だった。地方出身では福岡の越本以来王者が出ていなかった。一番はスパーリング相手もままならない状況がある。そんな中で「九州のタイソン」と呼ばれるハードパンチャーが期待されている。

　日本ウエルター級１０位別府優樹（２４＝久留米櫛間）。２５日にレッカー・オータナキット（タイ）との８回戦で、東京・後楽園ホールに再登場する。現在１２年１０月のプロデビューから１１戦連続ＫＯ勝ちしている。１２連続ＫＯを果たすと、世界にも挑戦した赤井の日本歴代３位に並ぶ。

　別府は１４年新人王西軍代表決定戦では右フックでダウンを奪い、さらに連打で１回ＴＫＯ勝ちし、敢闘賞を獲得した。全日本では東日本技能賞のサウスポーと無敗対決も、初回に連打、２回に右フックでダウンを奪う。さらに連打で２回ＫＯ勝ちと強打で見事ＭＶＰに輝いた。今回はその時以来の聖地での試合だ。

　もともと格闘技好きで魔裟斗にあこがれた。母子家庭でジムに通えず、もっぱら筋トレで体を鍛える日々を過ごした。宮崎・都城東でボクシングを始めたが、部員が少なく週末は日章学園で練習。インターハイ３位となって専大に進学も、腰椎ヘルニアで１度は選手を断念した。

　中退して帰郷したが、リハビリが功を奏すとまたボクシングの血が騒いだ。１２年に紹介されてジムに入門し、拓大ＯＢの櫛間昭会長に鍛えられた。今でも暇な時はジムに通うという自称「筋肉バカ」。ぶっとい腕と分厚い胸板が強打を生み出す。

　デビューから連続ＫＯは２位が丸山の１３、１位が金井の１４と新記録も見えてきた。さらに連続ＫＯは世界王者になった浜田と渡部の１５が日本記録。ここからは１人倒すたびに、強打の箔が上がっていく。東洋太平洋同級でも５位にランク入りしている。

　地方の星は「１回から全力で倒しにいく。勢いあるうちに、チャンスがあれば勝負したい」と話す。連続ＫＯ記録とともに、今年は王座挑戦にも照準を合わせている。当日は日本バンタム級王座に再挑戦を狙う同級７位高橋竜也（ヤマグチ土浦）と中川とん虎（角海老宝石）とのダブルメーンとなる。【河合香】