＜激突!!金の魂（２）＞

　「激突!!金の魂」の２回目は、吉田の恩師、全日本柔道連盟の吉村和郎強化委員長（５８）。吉田との出会い、バルセロナ五輪でのエピソード、勝敗予想などを語った。

　吉村氏は東京・世田谷区にある柔道の私塾「講道学舎」の師範として４年間、バルセロナ五輪ではコーチとして吉田を指導した。吉田は中２の１２月、同学舎に入門するため愛知から上京した。吉村氏は１４歳の吉田との最初の練習で闘争心を見抜いた。「どの程度の実力か、試しに奥襟締めをしたら泣くんだ。普通の子どもなら、そこで意気消沈するんだが、秀彦は何度もかかってくる。闘争本能はあった」と振り返る。

　吉村氏が驚いたのは、吉田の痛みに対する強さだった。吉田は９２年７月開幕のバルセロナ五輪直前の５月、実業団の大会で左腓骨（ひこつ）を痛め、ねんざと診断された。金メダルを獲得して帰国後、あらためて診察すると、骨折していたことが判明。「骨折したまま痛みをこらえて、６試合全部１本勝ちで金メダル取った。あいつは痛みには強いんだ」。吉田が中学時代、中国遠征があった。遠征直前、息抜きにサッカーをさせたら、足首を骨折した。それでも「遠征に行きたい」と直訴。骨折したまま１週間に１０試合近くをこなして帰国したという。

　北京五輪の強化委員長として石井も知る吉村氏が、もし柔道で全盛期の両者が戦った場合を予想した。「秀彦が勝つ。秀彦は組み手がうまい。慧の釣り手に対応できる。釣り手を落とすのがうまいから、慧はカウンターの大外刈りに入れないんじゃないかな」。一方で総合格闘技での対戦については「４０のおやじと、２０代前半だろ。無謀だろ。秀彦の打撃？

　あんな猫パンチじゃ効かねえだろ」と石井の勝ちを予想した。【塩谷正人】