＜新日本：東京大会＞◇４日◇東京ドーム◇４万１５００人

　中邑真輔（２９）が打撃戦を制し、新日本の至宝を守った。メーンのＩＷＧＰヘビー級タイトルマッチで高山善広（４３＝高山堂）を必殺ボマイェ（ひざ蹴り）４連発からの片エビ固めで破り、４度目の防衛を果たした。ちょうど６年前、右眼窩（がんか）底骨折など大ダメージを負わされた相手に、同じ大舞台で完勝した。

　高く頑丈な壁を、中邑が豪快に蹴り壊した。１０５キロの全体重をかけるように、高山の顔面に右ひざをめり込ませる。２発目はガードされたものの、すぐさまガードをかわして左ひざを見舞った。最後に右をもう１発。余力のなくなった高山から、ピンフォールを奪った。「過去は今。今は未来。今を生きるしか、未来は作れねぇ。今日を生きたぜ！

　以上！」。マイクを持つと、いつもの哲学的な言い回しで、巨大なドームの空間に思いを響かせた。

　昨年、開発したひざ蹴りボマイェにこだわった。０４年１月４日、東京ドームの舞台で、同じようにＩＷＧＰ王座をかけて高山と戦った。ベルトは守ったものの、高山のひざ蹴りの衝撃はすさまじく、右眼窩底骨折で王座返上を余儀なくされた。「あれでひざ蹴りの威力を思い知った。全体重がひざの一点にかかるわけだから、交通事故に匹敵する威力がある」。武器の完成度、自分の成長を実感するのに、高山以上の相手はいなかった。

　恐怖を力に変えた男に、挑んでみたかった。昨年１２月、永田との防衛に成功後、次の相手に「おれの望みにかなう唯一の選手」と高山を指名した。０６年に脳梗塞（こうそく）から復活した男に、尋常ではないすごみを感じていた。「高山選手のように、地獄に片足を突っ込んだ経験は自分にはない。こんな恐怖を味わうのは久しぶり。それを楽しみたい」。逆に、高山のひざも合計１８発食らった。「（高山のひざは）１発１発、壊れそうだった」。精神的にも越えなければいけない壁を越え、中邑がまた１歩、成長した。

　中邑が新春ドーム興行のメーンを飾るのは、これが５回目。武藤敬司と並び、史上最多となった。「ドームといえば、日本のプロレスの顔。だけど、そんなことにとらわれていたら、自分が小さくなってしまうでしょう？」。去年は１１年も前に引退したアントニオ猪木との対戦を希望し、物議を醸したことがあった。小さくまとまるつもりはない。答えも、ゴールもない。規格外の男が、これからも道なき道を突き進んでいく。【森本隆】