＜プロボクシング：ＷＢＣ世界スーパーフライ級タイトルマッチ１２回戦＞◇２７日◇東京・後楽園ホール

　金髪とタトゥーの「反逆の世界王者」が誕生した。ＷＢＣ世界スーパーフライ級４位佐藤洋太（２７＝協栄）が同級王者スリヤン・ソールンビサイ（２３＝タイ）から３回に２度のダウンを奪取。その後もポイントを重ね、３－０の判定勝ちで悲願の王座奪取を成し遂げた。アマチュアの体質が合わず大学中退。プロデビュー戦も黒星。０６年には試合中に強度の脳振とうで１年間のブランクもあった。何度もボクシング人生の危機を乗り越え、世界の頂点に立った。佐藤の世界王座奪取で日本人世界王者は史上最多９人となった。

　反逆魂だった。王者を恐れずのみ込む。３回２分すぎ。佐藤は王者スリヤンを挑発するように、右拳をグルグル回しながら、こん身の右ストレートをたたき込んだ。ラッシュから最初のダウンを奪うと、同回終了間際にも、再び右ストレートで２度目のダウンを奪取した。前評判では不利といわれながら一気に勝機をつかんだ。

　中盤以降は捨て身の王者に接近戦を挑まれたが、これまでのボクシング人生のように逃げない。真っ向から打ち合う。苦戦する場面もありながらも、最大６ポイント差の３－０の判定勝利。「最高ですよ。あー。ここまで本当に長かった。一番苦しい試合でした」と涙を流した。

　波乱のボクシング人生だった。正統派のアマチュアのスタイルが合わず、東北学院大を中退。一時は自暴自棄になり、腕、背中、足にタトゥーを入れた。ナンパに明け暮れ、水商売で働いた時期もあったが、再びプロ転向を決意。だが０４年２月のプロデビューは黒星スタート。その後はボクシング人生、いや生命そのものの危機にも見舞われた。

　０６年５月、プロ１０戦目の殿村雅史との６回戦。判定勝利も、試合終了直後に脳振とうを起こし、救急車で運ばれた。一命はとりとめたものの、金平会長からは１年間の試合停止を厳命された。一時は目標を失ったが、救いは家族だった。

　ブランク期間に浩子夫人（２７）のおなかに長男洋人ちゃん（５）が宿った。義父には「あと１回負けたらやめます」と誓って同年８月に結婚。「できちゃった結婚だったんですけど、子供の存在は支えでした」。この日も左右のシューズには長男洋人ちゃん、次男桜人ちゃん（２）の名前を入れた。ピンチの時は足元を見て心の動揺を沈めた。

　上京した１８歳からガソリンスタンドのバイトをしてきた。月給１５万円。お客さんにつばをはかれたり、お金を投げつけられたこともある。「世界王者になって見返してやると思ってた」。練習で使用するヘッドギア、グローブは４回戦ボクサーからのお下がりで、シューズは８００円と倹約をして、家族を養いながら、世界の舞台に立ち、悲願の頂点に立った。「１回でも多く防衛することが支えてもらった方への恩返しになる」。金髪にタトゥーの異色の世界王者が誕生した。【田口潤】

　◆佐藤洋太（さとう・ようた）１９８４年（昭５９）４月１日生まれ、岩手県盛岡市出身。マイク・タイソンに憧れて中学３年でボクシングを始める。盛岡南高３年時の国体３位、インターハイ５位。０４年２月のプロデビュー戦は黒星。１０年５月日本スーパーフライ級暫定王座獲得。同９月に正規王座に。プロ戦績は２４勝（１２ＫＯ）２敗１分け。１７１センチの右ボクサーファイター。