僕は、世界王者なんです！！

　ＷＢＣ世界スーパーフライ級新王者の佐藤洋太（２７＝協栄）が“不審者扱い”され、反骨心をむき出しにした。世界戦初挑戦で王座を獲得したスリヤン・ソールンビサイ（タイ）戦から一夜明けた２８日午前、記者会見を開くため都内の所属ジムに向かう際、西武新宿線駅付近で突然、２人の警察官に呼び止められて職務質問されたという。

　金髪にジャージー、大型のリュックを背負っていた。前夜にパンチを浴びて顔面が腫れ、皮膚が破れた足を引きずって歩く姿が目にとまったのか「パトカーが近くに止まったと思ったら、大勢の人が歩いている中で、一直線に僕のところへ来たんです」。折悪く、趣味のスケートボードを修理するスパナなど工具類がリュックに入ったまま。ためらいを振り切って「僕は昨日、ボクシングの世界王者になったんです」と告白したが「ふ～ん。あ、そう」と流され、クレジットカードまで調べられた。

　ボクサーは試合前の減量で視線が鋭くなり、試合後はダメージが顔に残る。過去５０回ほど職質を受けていた佐藤だが、大願成就を果たした翌日だけにショック。「悔しいです。反骨精神を持ってやります。話題になるような試合をして、最強を表現できる王者になります」と誓った。

　初防衛戦は指名挑戦者となる可能性が高いが、金平桂一郎会長は「皆さんが期待するような名前も考えてます」。佐藤の知名度アップへ、４階級制覇を狙うＷＢＡ世界バンタム級王者の亀田興毅や大毅（ともに亀田）、ＷＢＡ休養王者・清水智信（金子）らとの日本人ビッグマッチも視野に入れるつもりだ。【山下健二郎】

　◆佐藤洋太（さとう・ようた）１９８４年（昭５９）４月１日生まれ、岩手県盛岡市出身。盛岡南高３年時に国体３位、総体５位。０４年２月プロデビュー。１０年９月に日本スーパーフライ級正規王者となり５度防衛。プロ通算２４勝（１２ＫＯ）２敗１分け。１７１センチ。