昇進の分け目は、白鵬戦－。今日１０日に初日を迎える大相撲夏場所（東京・両国国技館）で大関昇進を狙う関脇照ノ富士（２３＝伊勢ケ浜）に「打倒白鵬」が厳命された。９日、土俵祭に参加し「（緊張は）ないよ」という大器に、北の湖理事長（元横綱）から「手ごわい力士に勝つこと。（白星数に）重みをつけるには、２場所続けて白鵬を倒すこと。それが一番の重み」と新たな条件が課された。

　大関昇進の目安は三役で直前３場所３３勝。照ノ富士は新三役の春場所で白鵬を破り１３勝を挙げたが、初場所は平幕だったため「優勝か１４勝以上」が条件とされていた。だが、北の湖理事長は「１３番でも優勝のめどの数字」。１４勝なら文句なし。１３勝なら、白鵬戦の成績が昇進を左右することになりそうだ。

　三役を２場所で通過なら、年６場所制が定着した１９５８年（昭３３）以降では初。理事長は「上がった例もあるんでしょう？」と、５１年１月場所の吉葉山以来、６４年ぶりの快挙にも言及した。珍しく口数の少なかった照ノ富士は「稽古でやることはやったので、勝ちにつながるかどうか。（期待して）いいんじゃないですか」。自信を胸に、勝負の場所に臨む。【桑原亮】