関脇栃煌山（２８＝春日野）が大関琴奨菊（３１）をはたき込みで破り、初日から４連勝を飾った。改良した仕切りからの低い立ち合いで、大関の圧力を打ち消した。無傷の４連勝は、優勝決定戦に行った１２年夏場所以来３年ぶりで、三役では１９場所目で初めて。今日５日目に、同じく無敗の新大関照ノ富士（２３）に挑む。

　お決まりのしぐさが、変わった。腰を下ろして、膝をリズム良く動かす。軽く反動をつけて前ににじり寄る。栃煌山の仕切り。そこまでは先場所と変わらない。だが、１度の反動だけで動きを止めた。前傾姿勢を保ったまま、動かない。低く、鋭い踏み込みで、立ち合いにすべてを懸ける琴奨菊の圧力に負けなかった。

　「低さはあったので押されなかった。（自分が）もっと押そうとしたが、相手がガクッときたので」。タイミング良いはたき込みは、立ち合い勝ちから生まれた。三役で自身初の無傷４連勝。しかも、２大関を倒して。「前半は弱いんですけどね」と照れ笑いした。

　以前は、にじり寄りが３回あった。形が決まるまで時間をかけすぎていた。部屋付きの岩友親方（元前頭木村山）は「仕切りを完璧にしようとしすぎて、そこに頭をとらわれていた」。

　昨年の名古屋場所で左肩を脱臼し、４年前から始めた加圧トレーニングを週３回に増やした。体が張り、場所前に体重は１６４・４キロへ。６キロも増えた。「まわしが苦しい」その腹も、新しいスタイルを欲していた。そこで、肩の力を抜く今の形に。３年も貫く仕切りを変えるのは怖かった。だが、大関候補と呼ばれながら、年下の照ノ富士に抜かれた悔しさが上回った。

　地元高知には「はちきん」という言葉がある。男勝りで働き者の女性を指す。対して、男性は怠け者だとされる県民性について「確かにうちの母もはちきんで、昼から飲んでるおっちゃんらも」。認めつつ、それでも一言。「男も働いてますよ」。５日目は照ノ富士戦。働き者の男を、ここで見せたい。【今村健人】