新十両の宇良（２３＝木瀬）は、異色の相撲を取る。１７３センチ、１２７キロの体で低く構え、時には一気に押し、時には足を取って揺さぶる。超個性派の新星は、いかに成長してきたのか。連載「低空の魔術師　新十両宇良」で、秘密に迫る。

　中３までレスリングを続け、相手を担いで後ろに倒す居反りの「原型」はできた。だが、京都・鳥羽高で相撲だけに絞った宇良が、高校でその大技を仕掛けることはなかった。「足を取ったり、引いたりしていたので『負けてもいいから押せ』と言い続けた」と、鳥羽高の前監督だった田中英一氏（４３）は話す。

　試合すら頻繁に出場できず、同級生のタオル持ちに甘んじることも。目立つ成績は高３時の近畿大会８０キロ級準優勝くらい。卒業後は就職希望だったが、田中氏の勧めもあり関学大に入学。その２年生の夏に、ターニングポイントが訪れた。

　大阪・堺市で行われた西日本学生体重別６５キロ級。前年同級で全国制覇した宇良は、１回戦で無名の京大１年生に敗れた。全国大会に出られない屈辱を味わい「残りの大学生活、本気で相撲に打ち込む」と一念発起。無差別級に出るため本格的トレーニングを始めた。

　翌１３年５月に成果は出た。全国選抜大学実業団対抗和歌山大会で、体重が倍近くある強豪を足取りなどで次々に撃破。準決勝では、正代（現幕内）を下していた中村（現幕下大輝）を破る。決勝では、川端（現幕内大翔丸）を破った大道（現幕内御嶽海）と対決。惜しくも敗れたが堂々の２位で注目され、人生が変わり始めた。【木村有三】