ＡＫＢ４８増田有華（２０）が、実力で「センター」の座を射止めた。演出家宮本亜門氏（５４）が手掛けるミュージカル「ウィズ～オズの魔法使い～」（９月２８日初日、ＫＡＡＴ神奈川芸術劇場ホールほか）の公開最終オーディションが２日、都内で行われ、増田が主演のドロシー役に選ばれた。歌唱審査では、涙を流しながら熱唱し、宮本氏を泣かせた。６月の選抜総選挙では２６位。選抜入りを逃したが、ＡＫＢ４８グループ１８６人が参加したオーディションで頂点をつかんだ。

　増田は歌の途中から、泣いていた。数日前からのどの調子が悪く、いつものクリアな高音が出ない。苦しみに顔をゆがめ、涙を流しながら、劇のクライマックスで歌うソロ曲「Ｈｏｍｅ」を歌い上げた。客席では宮本氏が、目を潤ませていた。聞き終えると、頭上で何度も拍手した。

　主役のドロシーは、不安にさいなまれながら、信じた道を突き進む１５、１６歳の少女。映画版では、ダイアナ・ロスも演じた役柄だ。その印象に近づけるため、増田はトレードマークの黒髪を茶色に染めた。「自分がこんなに根本的に変わろうと思ったのは初めてです。人生を変えるオーディションになりました」。レンタルビデオ店を１０件以上も回り、７３年も前に公開された原作（映画版）を探すほど、役作りに没頭した。

　宮本氏は、過去にＡＫＢ４８グループのメンバーが自身の作品のオーディションを受けにきた際、実力の高さに驚き、今回の主役をグループから選ぼうと決めた。オーディションには、メンバー総勢約２４０人のうち７７・５％にあたる１８６人が挑戦。情報を一切入れず、横山由依や松井玲奈ら選抜常連組も容赦なく１次で落とした。そして、２次、最終と経て選んだのが増田だった。「チキショー！

　何だろう。愛に満ちていて、壮大で、世界がグアーッと伝わってきた。うまいとか下手の次元を超えていた」。選考後も興奮が収まらない様子だった。

　増田はＮＨＫ「のど自慢」で優勝経験があり、ファンの間でも「ＡＫＢ４８の歌姫」と呼ばれている。中学時代はバスケットボールの大阪市選抜も経験し、踊りも得意。総選挙では選抜外の２６位だったが、実力で大役をつかんだ。６年前に大阪から単身、上京。１人暮らしでたくましくなった２０歳は「１４歳のころはドロシーのような無邪気さがありました。そのころを思い出したい」と笑みを浮かべた。【森本隆】

　◆増田有華（ますだ・ゆか）

　１９９１年（平３）８月３日、大阪府生まれ。２歳のころ小児がんにかかったが克服。０６年にＡＫＢ４８の２期生オーディションに合格し、チームＫでデビューした。１０年にチームＢへ異動。昨年の選抜総選挙は２０位で選抜入りした。ダンス＆ボーカルユニットＤｉＶＡとしても活動する。昨年はミュージカル「中野ブロンディーズ」にも出演した。愛称「ゆったん」。