歌手郷ひろみ（５９）が、２１年ぶりに連続ドラマにレギュラー出演することが１４日、分かった。佐藤健（２６）主演のＴＢＳ系連続ドラマ「天皇の料理番」（２６日スタート、日曜午後９時）で主人公の人生を変えるキーパーソンを演じる。今年還暦を迎えるが、チャレンジ精神はますます盛んだ。

　郷が久々に演技に挑戦した。収録は今月初旬、都内で行われた。演じたのは、明治時代の初代駐フランス日本大使の栗本慎一郎。不平等条約改正にも尽力した実在の人物だ。珍しい七三分けの髪形に、「人生初なんですよ」と役作りのため、１カ月をかけて口ひげまで伸ばした。さらに約１カ月間、特訓したフランス語を流ちょうに話した。

　料理修行でパリに来た佐藤演じる主人公の篤蔵を支援し、天皇の料理番になるように促す。ドラマの展開に欠かせない重要な役柄だ。長い米国暮らしで英語は得意だが「フランス語はまったくの初体験。演技も久々で、僕にとって世界記録を狙うほどハードルが高かった」と冗談まじりに感じていた重圧を振り返った。