【香港５日＝松本久】男性３人組ユニットｗ－ｉｎｄｓ．が、デビュー１５周年記念の全国ツアー最終公演を同地で行った。在香港日本国総領事館が主催する「日本秋祭」のメインイベントとして、ファン約３０００人の歓声を一身に受けたボーカル橘慶太（３０）は「ダイガーハオ！（大家好＝こんにちは）」とすっかりなじんだ広東語であいさつ。０７年の初公演から１０年という節目の単独公演はオープニングから最高潮の盛り上がりを見せた。

　０１年のデビュー直後からアジア全域で注目された。Ｒ＆Ｂやヒップホップなど高い音楽性に加え、甘いルックスと巧みなダンスで人気を呼び、０３年には台湾のテレビでレギュラー番組を持った。人気は中国や香港、韓国にも広がり、多くの音楽賞も受賞。デビュー１５年の今も輝きは増すばかりだ。慶太は「同じことをずっとやっていてはだめ。それでは自分が腐っていく気がする。常に新しいことを求めて全力で取り組んできた」と成長を口にした。リーダー千葉涼平（３１）は「夢を言葉にすればかなうというけど、いつも前を向いてきた」と振り返り、ラップ緒方龍一（３０）も「毎年のようにアジアでライブをしてきた。国境を超えて日本とアジアをつなぐ役目に少しはなってきたのかな」と胸を張った。「誇らしく思う」と慶太も続いた。

　前日４日、香港国際空港に到着したのは午後１１時。深夜にもかかわらず、約３００人の熱心なファンが応援ボードなどを手に熱烈歓迎した。慶太は「アジアではＫ－ＰＯＰがブームだけど、日本にもすばらしいアーティストがたくさんいる。自分たちが日本代表として頑張っていきたい」。１５年の実績を誇る“日本の顔”として、ｗ－ｉｎｄｓ．旋風をこれからもアジアで吹かせ続ける覚悟だ。

　◆ｗ－ｉｎｄｓ．とアジア　０４年の台湾公演を皮切りに現在まで台湾７回、上海２回、香港７回の単独公演を行った。０７年に「香港返還１０周年記念ライブ」に日本のアーティストとして唯一参加。０８年に中国・胡錦濤国家主席来日時に首相官邸で歌唱、１３年に国内で行われた日本とＡＳＥＡＮ首脳夕食会でライブ。台湾で日本人初の４作連続アルバムランキング１位。「ＩＦＰＩ香港ベストセールス大賞（日韓部門）」は日本人最多のアルバム１３作連続で受賞。１５年「チャイナ・ミュージック・アワード」で、「アジアで最も影響力のある邦人アーティスト」を受賞。同年にアジアでの日本音楽普及の功績が認められ香港総領事から「在外公館長表彰」を授与された。