テナーサックス奏者・藤井尚之が２４日、大阪市内で日刊スポーツの取材に答え、新アルバム「ｆｏｏｔ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｔｏｗｅｒ（フット・オブ・ザ・タワー）」（２月１５日発売）をＰＲした。

　「アルバムのコンセプトはカバー。みんなが知っている曲をあえて収録した」と藤井が説明する通り、「ミッション・インポッシブル」のテーマなど映画音楽から、「Ｇ線上のアリア」といったクラシック曲、また米歌手シンディ・ローパーの「Ｔｉｍｅ　Ａｆｔｅｒ　Ｔｉｍｅ」まで、自身が影響を受けた曲を中心にスタンダード・ナンバーを選び、オリジナルのアレンジで表現した。例えば「禁じられた遊び」のテーマ「Ｒｏｍａｎｃｅ　Ａｎｏｎｉｍｏ」は「誰もが知るメロディーだけど、クラシック・ギターの演奏が普通。それをサックスで吹くことで、聴く側は耳のギャップができる。演奏する側も遊び心とユーモアを持ってアレンジできる」と笑顔で振り返った。

　中でもこだわったのはテナーサックスだという。「テナー（サックス）が好きです。理由ですか？（ソプラノやアルトに比べて）それなりに低いところがいい」。やや低音で演奏することで、楽曲も「渋い大人の色気」をまとうようだ。「同じテナー（サックス）でも楽器によって、響きや鳴り方が違う。聴く側には微妙な話かもしれないが、演奏する側にとってだいぶ違うんです」。アルバム収録でも「相棒」の２本をスタジオに持ち込み、それぞれ曲に合う方を選び吹き分けた。１本は仏セルマー社が１９３０年代に限定生産した「シガーカッター」。もう１本は、３０年以上愛用する同社ブランド「マーク６」だと解説するが、楽曲の細部にまでこだわる演奏スタイルは、デビューから３４年一貫している。

　アルバムにはオリジナル５曲も収録。「スタジオにこもって１人になれる空間を作る。長いキャリアやっていると、自分にとっての作り方のコツみたいなのは分かっているんです」。自身と向き合いメロディーを作り、「最後に曲のタイトルを付けることが多い」。アルバムの５曲目に収録されている「ｂｉｔｔｅｒｓｗｅｅｔｓ」はさわやかな印象が残る「甘くて苦い」ラブソングだが、ジョー・ガーランド作曲でグレン・ミラー楽団が演奏した名曲「Ｉｎ　ｔｈｅ　Ｍｏｏｄ」のカバーと続けて配すことで、互いの楽曲がより深みを増すようにも感じる。アルバムタイトルの由来にもなった、東京タワーの膝元にあるスタジオで作業してできた合計１１曲。「夜に似合うホットでセクシー」なインストゥルメンタル・アルバムが完成した。

　春には東名阪でライブツアー「ＮＡＯＹＵＫＩ　ＦＵＪＩＩ　”Ｓｐｅｃｉａｌ　Ｌｉｖｅ　Ｔｈｅａｔｅｒ”　Ｖｏｌ．３『ｆｏｏｔ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｔｏｗｅｒ』」を開催。５月１９日が名古屋ブルーノート、同２７日がビルボードライブ東京、同２８日がビルボードライブ大阪で各２回公演。詳しくは公式サイト（ｈｔｔｐ：／／ｎａｏｙｕｋｉｆｕｊｉｉ．ｎｅｔ／）を参照。