＜陸上：日本選手権＞◇２日目◇９日◇大阪・長居陸上競技場

　男子やり投げで注目のディーン元気（２０＝早大３年）が、第一人者の村上幸史（３２＝スズキ浜松ＡＣ）とのハイレベルな一騎打ちを制し、ロンドン五輪切符をつかんだ。村上が２投目に８２メートル９３、３投目に自己ベストの８３メートル９５と大会新記録を次々と更新すると、ディーンも４投目に８４メートル０３を記録して、わずか８センチ上回り逆転。村上の１３連覇を阻み、初優勝を飾るとともに、父ジョンさんの故郷・英国への凱旋（がいせん）を決めた。

　大逆転の一投だった。３投目までに村上が大会記録を連発。重圧がかかる中での４投目。ディーンは自分を信じて投げた。大阪の夜空をやりが舞う。大アーチを描き、８０メートルラインを超える。会場がどよめく。表示された記録は、８４メートル０３。大型ビジョンには、この日３度目の「大会新記録」の文字が躍った。それでも表情は崩さない。まだ試合は終わっていない－。そんな強い意志が浮かんだ。

　流れが変わった。追う状況となった村上に力みが出る。４投目から３本連続でファウル。あえなく王者の連覇は１２でストップ。その瞬間、それまで硬かったディーンの表情は一転してはじけた。無邪気な子どものように両手を広げ、フィールドで喜びを爆発させた。テレビのマイクを向けられると、「本当にうれしい。ようやく決められた」。そしてスタンドで見守った父ジョンさんに向け「ダディー！」と叫んだ。

　苦しい試合だった。１本目、助走路の感触が合わず、やり直した。そこへ村上に先行され、重圧がかかった。ただ、心はぶれなかった。「周りを見ても自分は変わらない。自分のリズムで投げよう」。敵は村上でなく、自分だった。大会記録を塗り替えての初優勝にも「（自己記録が）上がってきているので当然。国内の基準が上がっていかないと世界では戦えない」。その視線の先には、ロンドンがはっきりと見えていた。

　最近、よく頭をよぎる光景がある。００年のシドニー五輪に初出場した時の室伏広治の姿だ。「周りがうるさくて、（人さし指を立てて）『シーッ』って。自分のペースを保てないぐらいの場所なんだな、と思いました。すごい集中力がないと、自分の力を出せない舞台なのかな」。父ジョンさんは英国出身で、祖母が今も暮らす。早大所沢キャンパスの練習場には「ＬＯＮＤＯＮ

　Ｇｏ

　Ｂａｃｋ

　Ｈｏｍｅ」と書いた紙を張る。家族で「故郷」に帰ることが夢だった。ただ、今のディーンには出るだけのロンドンではない。戦うために、ロンドンへ行く。その覚悟がある。

　「村上さんの連覇を止めたのは、これから先のステップになるし、この上に行ける希望にもなった」。１つ壁を乗り越え、また新たな視界が飛び込んできた。【佐藤隆志】

　◆ディーンの記録

　織田記念（４月２９日）で出した自己ベストの８４メートル２８（日本歴代２位）の記録は、昨年の世界選手権に当てはめれば４位相当。今季のランキングでは、ベセリ（チェコ）の８８メートル１１が１位で、ディーンは８位。ただし、記録は８４～８５メートル台に集中。ディーンは織田記念で自己記録を４メートルも更新した勢いがあるだけに、その再現があれば、表彰台も狙える。

　◆ディーン元気（げんき）１９９１年（平３）１２月３０日、神戸市生まれ。平野中３年時の全国大会で砲丸投げ４位。やり投げは市尼崎で始め、０９年総体はやり投げと円盤投げで２冠。早大進学後はやり投げに重点を置き、１０年日本選手権３位、昨年の日本選手権２位、同年７月のアジア選手権７位。家族は父ジョンさん、母博子さん、姉綾さん、兄大地さん。１８２センチ、８５キロ。血液型Ａ。

　◆ロンドン五輪への道

　国際陸連が定める五輪参加標準記録は１カ国１種目３人まで出場できるＡと、１種目１人だけのＢがあり、Ａ標準突破者が日本選手権で優勝すれば代表内定。それ以外はＡ、Ｂ標準をクリアした選手を対象に、１１日の理事会で決める。