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ジャーニー鋭伸に池添逆転誓う／宝塚記念

: 池添謙一騎手を背に軽快な動きを見せたドリームジャーニー

＜宝塚記念：追い切り＞

　完成期を迎えたドリームジャーニー（牡５、栗東・池江泰寿）の池添謙一騎手（２９）が、ディープスカイ逆転を誓った。宝塚記念に向けた２４日の最終追い切りは、不良馬場のＤウッドにもかかわらずラスト１１秒９をマークした。父ステイゴールドも、母の父メジロマックイーンも好走した阪神２２００メートルのＧ１。大阪杯の再現は十分ある。

　「状態には太鼓判を押せる。負けたら仕方ないと思って乗りたい」。共同会見に登場した池添は迷わず言い切った。「良かった」と同じ言葉を何度も繰り返した。間違いなく本心だ。ドリームジャーニーはまさに今、完成期を迎えた。

　多量の雨を含んだ馬場を考慮し、前半は抑え気味に入る。それでも人馬の呼吸はまったく乱れない。直線を向くと独特のピッチ走法の回転数が上がっていった。手綱をしごいてさらに加速をうながすと、重心を低く下げ、力強くゴールを駆け抜けた。不良馬場にもかかわらず、Ｄウッドでラスト１ハロンは１１秒９、６ハロンも８３秒５でまとめた。「反応を確かめながらやったがすごく良かった。先週もいいなと思ったけど、先週より上積みがある。今年一番の出来で迎えられる」。あん上は誇らしげに言った。

　以前は最終追い切りを加減しなければならず、ほとんど馬なり調教だった。ところがここ２戦は、しまいをびっしり追われている。体質の強化でハード調教に耐えられる体になったことが理由。その秘訣（ひけつ）は疲労回復にある。レース後は放牧先のウオーキングマシンを用い入念に歩かせ、完全に疲れを抜く方法に変えた。カイバも試行錯誤して微妙に変えた。その効果は確実に表れた。それに伴い筋肉も増強。「内またの張りがすごい」とトレーナーが驚くほどだ。

　手応えがあるからこそ池添は強気だ。天皇賞（春）の３着も「もっとサポートできていればいい結果だったと思うと反省している」。ディープスカイを差し切った大阪杯も「（相手と）２キロ差あったのでこちらが有利だったが今回は同条件。次は負かしたい」と同重量でも負けないと言わんばかりだ。

　レースのイメージは大阪杯。小細工はなしだ。「ジョッキーとして距離も前走より乗りやすいし乗り方ひとつで逆転できる」と池添は言った。昨年末から掲げてきた今春最大の目標。準備は整った。【山本幸史】

　［2009年6月25日8時32分　紙面から］