【ブラジリア＝１７日】目には目を、悪童には悪童を！

　日本代表ＤＦ長友佑都（２６＝インテルミラノ）が、イタリア代表ＦＷバロテリ対策として、インテルミラノの同僚で、元イタリア代表ＦＷカッサーノから情報を得ていることを明かした。アドバイスを受けた長友は「イライラさせるのが一番効果的」とニヤリ。屈指のフィジカルで１トップを張るイタリアの暴れ馬阻止に、“元祖悪童”の助言が生きる。

　バロテリ対策を聞かれた長友が、不敵な笑みを浮かべた。間違いなく日本にとって脅威となる１トップ。強靱（きょうじん）な肉体でゴールを狙う迫力はまさに怪物級だ。悪童として名高い点取り屋を抑えることは、日本の最重要課題。１６日のメキシコ戦でも決勝点を決めた。だが、長友の頭にはしっかりと対策が描かれていた。

　「チャンスにはバロテリがほとんど絡んでいた。１対１では相当厳しい。彼をイライラさせる作戦で、こっちの流れにしたい。しつこい守備。ガッツリいくことが必要。心理作戦。バロテリの性格はカッサーノから聞いていますので」

　悪童のことは、悪童に聞け。インテルミラノの同僚で、公私ともに仲のいい元イタリア代表ＦＷカッサーノから話は聞いていた。「みなさん（取材陣）もお分かりのような、見ての通りの性格です」。数々のトラブルでピッチ内外を騒がせた元祖悪童カッサーノから導き出した答えは、心理作戦だった。

　長友は今季のミラノダービー（２月２４日）でバロテリと直接対決。「テレビで見るより、生の方がフィジカル、スピードは違う」。肌で感じたこと、聞いたことは日本代表の選手たちに伝え、情報を共有。イタリアでの３年で培った情報をチームに還元する。

　自身の役割も理解している。「守備にも意識を置くけど、攻撃ではリスクを冒してチャレンジする」。攻撃では積極的に仕掛ける。マッチアップする右サイドバックＤＦアバテは２月のダービーでも対戦。その守備をかいくぐり、同点弾をアシストした。「僕も彼のストロングポイントと弱点を知っている。あっちも僕のことを知っている。サイドの攻防が鍵」。短期決戦で繰り広げられる情報戦。すでに戦いは始まっている。【栗田成芳】