崖っぷちにいたＧ大阪が、４年ぶりの決勝トーナメント（Ｔ）進出に王手をかけた。敵地で攻撃陣が爆発し広州富力（中国）に大勝。２連勝でＦ組２位に浮上し、負ければ１次リーグ敗退の状況からよみがえった。ホームで迎える５月６日最終節で首位城南（韓国）に勝てば、無条件で突破が決まる。

　敵地中国の観衆が静まり返るほどのゴールラッシュだ。所々で土が露出し、つぎはぎだらけの荒れた芝生。そんな悪環境でも、崖っぷちに立たされたＧ大阪はめげなかった。前半だけで、ＦＷパトリック（２７）が２得点１アシストの大活躍だ。後半には代わって入った同じブラジル人のＦＷリンス（２７）が、宇佐美貴史（２２）の今大会初得点を生むなど２アシスト。攻撃陣が大爆発。Ｆ組最下位で、負けたら敗退決定の危機的状況からよみがえった。

　１次リーグ最終戦は、首位城南をホームに迎える。勝てば無条件で西野体制だった１１年以来、４年ぶりの決勝Ｔ進出が決まる。広州富力には２月２４日の開幕戦でホームで０－２の完敗。前半の全３得点の起点を作り、後半２５分には５点目を決めたエース宇佐美は「多くの得点に絡めて良かった。同じ相手に２度も負けるわけにはいかなかった。Ｊ１王者として最低限の結果」と胸を張った。

　Ｇ大阪の未来を支える宇佐美、阿部らと、２人の助っ人が結束した大勝劇だ。パトリックは移動のバスは常に宇佐美の隣に座り、２人で一緒に写真を撮るほど仲がいい。愛妻の写真をペンダントにして、お守り代わりにしているリンスは「僕もこのチームで結果を出したい。まだパトリックほどは、日本食に慣れていないけどね。でもすしは食べるよ」と笑う。

　今大会は２連敗スタートで、敗退濃厚の状況だった。ようやく復調し、長谷川監督は「まだ突破が決まったわけではない。もう１試合。ホームでしっかり勝ち点を取る」。宇佐美も「次のホームで決勝トーナメントを決める」ときっぱり。城南戦はＭＦ大森が出場停止。油断は大敵だが、ベスト１６となる決勝Ｔ進出と、その先にある０８年以来のアジアの頂点へ。暗闇にいたＧ大阪に光が差し込んだ。

　◆Ｇ大阪の行方　１次リーグ最終戦の城南に勝てば勝ち点１０となり無条件で突破が決まる。勝ち点で並ぶ可能性のあるブリラムとは当該同士の対戦で優位に立っておりＧ大阪は引き分けの場合でもブリラムが広州富力に引き分け以下なら突破が決定。Ｇ大阪が負けても、ブリラムが敗戦なら決勝Ｔ進出となる。