藤枝順心（東海１）が、２００６年以来９大会ぶり２度目の優勝に王手をかけた。大商学園（大阪・関西１）に３－１で快勝。２大会ぶりの決勝進出を決めた。先制弾で今大会６点目のエースＦＷ児野楓香（３年）は、得点ランク首位に立った。１０日に決勝が行われ、神村学園（鹿児島・九州１）と対戦する。

　あの悔しさを１年かけて晴らした。昨年はＰＫ戦の末に準決勝敗退。同じスタジアムで１４年大会以来の決勝進出を決めた。

　前半２５分、児野がＭＦ肝付萌（３年）のスルーパスを受け、ＤＦを背負いながら左足で先制した。同３１分には、ＤＦ黒崎優香主将（３年）が右ＣＫを頭で合わせて追加点。だが、前半終了間際に警戒していたセットプレーから失点した。

　１点リードで前半を終えるも、チームの雰囲気は暗かった。昨年の選手権は準決勝で常盤木学園（宮城）と対戦し、ＰＫ戦の末に敗退。ハーフタイムに、その苦い記憶がよみがえったが、児野が振り払った。「去年みたいになりたくない。点を取りにいこう！」。

　後半２２分、相手ＧＫのクリアミスを拾うと、倒れ込みながら放ったシュートがコロコロとゴールへ。それをＧＫが取り損ね、オウンゴールとなった。「サッカーの神様って、いるんですね」と児野。昨年大会の準決勝では１点を追う後半ロスタイムに自身の得点で追いつき、ＰＫ戦へ。３人目のキッカーを任されたが、外してしまった。ピッチで号泣した試合から１年。今年は得点ランク首位の６ゴールだ。前半６分には接触プレーで負傷中の右ひざを強打。痛みに顔をゆがめながら、立ち上がった。多々良和之監督（５１）は「今年はマークされていても、点を取っている。それが成長したところ」と評価する。

　Ｕ－１７Ｗ杯日本代表らを擁した一昨年は２位、昨年は３位だった。そして、児野が「経験が少ないから、全国大会に出られないかも」と不安に感じた今年のチームが、決勝進出を決めた。「最後まで、しっかり引っ張っていきたい」。エースの覚悟を持って高校生活最後の試合に臨む。【保坂恭子】