Ｊ２札幌ＭＦ小野伸二（３７）が来季、札幌でプレーする意思を固めたことが２３日、分かった。クラブでは既に契約延長オファーを出しており、シーズン終了を待ち決断した。北海道に来て４年目となる来季、天才が赤黒のユニホームを着て、清水時代の１２年以来５シーズンぶりに、Ｊ１の舞台に戻ってくる。

　じっくり考え、心を固めた。小野はシーズン中から一貫して「札幌を最優先に考えているが、最終的な判断はシーズンが終わってから考えたい」と話してきた通り、昇格を決めた２０日金沢戦後に頭を整理し、意思を固めた。２６日までに日程を調整し、代理人を挟み、正式にクラブ側に伝える。昨季は移籍初得点、２戦連発と結果を出すも、今季は股関節痛に苦しみ出場１５試合、計２７４分にとどまった。この悔しさは来季、Ｊ１で晴らす。

　チームにとっても世界を知る４４番の残留は、大きなプラス要素だ。練習では毎日、最年長のＭＦ河合とそろって真っ先にグラウンドに出る。若手の仕事であるゴール運びを買って出ることもあった。チームを勢いづけるために、自分に何が出来るか。出番が少なくとも、背中で教える姿勢は、絆を固める力になった。昇格へのキーワードとして小野が強調していた「一体感」も、最後は選手全員の合言葉になった。

　得点源のＦＷ内村、都倉、ブラジル人トリオに加え、小野、稲本の元代表コンビも残留が決定。鹿島からオファーを受けていたＧＫクも残り、チーム最多１０アシストのＤＦ福森は川崎Ｆから完全移籍で獲得する。主軸の流出は阻止。土台を固めた次は、約１１億円に増やす補強費を投下し、新戦力で肉付けしていく。