＜ＪＦＬ：ホンダＦＣ２－０ＦＣ琉球＞◇後期第１４節◇９日◇沖縄市陸上競技場

　ホンダＦＣが２年ぶりにＪＦＬを制覇した。アウェーでのＦＣ琉球戦で、２－０の勝利。昨季、コーチから昇格した石橋真和監督（３７）が、監督として２年目を迎え、チームを優勝に導いた。前半は天候とピッチに苦しんだが、後半３５分にＤＦ牧野泰直（２３）が先制点を決めると、同４３分にはエースＦＷ新田純也（３０）がＰＫを落ち着いて決めた。チームは３試合を残しながら、４度目の栄冠に輝いた。

　ホンダＦＣが、ホームからは遠く離れた沖縄で、２年ぶりの優勝を決めた。ＦＣ琉球との雨中の接戦を制すと、選手らは泥のついた顔を「ウオーターファイト」で洗い流した。監督として２年目を迎えた石橋監督は「去年前半で出遅れて、いいスタートが切れず優勝できなかった。その悔しさの分うれしかった。２年間積み重ねたことを出すことができた」と、これまでの苦労をかみしめた。

　連敗することなく、３試合を残して２位栃木ＳＣに勝ち点１１差をつけての圧倒的Ｖ。それでも、決して楽なシーズンではなかった。昨季５位に終わったが、天皇杯でＪクラブを３連続撃破。「去年の天皇杯での戦いがベースになって、今季迎えることができた」と、満を持して臨んだ。白星を積み重ねたが、ある選手が「慢心もあった」というように、Ｊ２鳥栖との天皇杯３回戦で０－４と、その鼻をへし折られた。「あそこでもう１度何が足りないか確認できた」（同監督）。敗戦から学び、怒とうの７連勝でＶにつなげた。

　重圧もあった。「優勝争いをしないといけないチームとして、社内外で見られている。今季（優勝という）結果を残さないといけない、というのはあった」。負けはしないが、納得のいかない時期もあった。考えすぎて、一時は眠れない夜も続いたが、この日ばかりは眠れそうだ。

　「優勝の１番の功労者は？」と、聞かれ「難しい。１人だけは挙げられない」と、答えた。この日はメンバー外の選手も当日、沖縄入り。わずかながらだが、サポーターもはるばる駆けつけた。全員で戦ったシーズンで、全員で勝ち取った優勝だった。【栗田成芳】