頼りの「みちのく助っ人外国人」が、復活だ！

　右外閉鎖筋損傷で戦列を離れていたＪ１山形ＤＦレオナルド（２６）が１７日、リーグ戦再開となる２０日清水戦での復帰に意欲を見せた。１６日に全体合流し、この日の練習もフルメニューを消化。「完封率７割超」の最終ラインの要が、いよいよ帰ってくる。

　開幕ダッシュの再現を、サポーターに見せたい－。そんな決意をレオナルドはニコリと笑いながら言葉に込めた。「開幕の時に（チームが）いいスタートをしたのは、みんなが走れたから。休んだ分、ほかの人より走るよ」。前日に２部練習をこなしたが、リバウンドもなく「ケガの影響はないよ」と、コンディションの良さに自信を見せた。

　もともと股（こ）関節の周辺が痛む持病と闘っていた。「痛くない。大丈夫」と気丈にもピッチに立ち続けたが、５月１６日の広島戦で「ジャンプできない」（小林監督）ほど悪化。その後のリハビリは、指示された筋肉強化メニューに加え「コンディションを落とさないように、自分でメニューをプラスした」と胸を張った。

　「守備の要」の復活を、チームも待っていた。小林監督は「正直、再開に間に合うか分からなかった。今日も『やりすぎじゃないか』って思うぐらい、いい」と笑顔を見せた。ＧＫ清水とＤＦ石川が「頼りになる」と口にするように、チームの今季公式戦７完封試合のうち、５試合に出場しているレオナルドの“完封率”は７割１分４厘。「清水戦に出る」と言い切る守備の要が、完封勝利でチームを勢いづける。【山崎安昭】