Ｊ２仙台は３１日、天皇杯３回戦（ＮＡＣＫ５）でＪ１大宮と対戦する。今季初のＪ１との公式戦に、ＦＷ中島裕希（２５）とＦＷ中原貴之（２４）の先発２トップで挑戦。過去に「中中」コンビが先発した試合で達成できなかったアベックゴールを、Ｊ１との真剣勝負で実現させる。
三度目の正直だ。今季は７月１２日のリーグ富山戦、同１９日の鳥栖戦で同時先発も、ゴールを割れなかった２人。以来「中中」が先発ラインアップに並ぶことはなかったが、今は勢いが違う。２５日のリーグ札幌戦で今季１０点目の大台に乗せた中原と、リーグ最近５戦３発と復調気配の中島。「Ｊ１相手でも、脅威を与えられると思う」と、手倉森監督から現段階のベストコンビと判断された。
「中中」の先発は過去に１６試合（リーグ１４戦、天皇杯２戦）あるが、実は同時先発時のアベック弾が１度もない。昨年度の天皇杯では３回戦（初戦）で中島が、４回戦で中原が得点したが、同時に喜べなかった。中島が「アベック弾がないのは知ってる。次こそ決めたい」と言えば、中原も「誰よりも互いの動きを分かってるコンビ。２人で取れれば最高」と応じた。
２人の先発は、上位相手の戦略でもある。手倉森監督は「敵地で相手はＪ１。組織的な守備から試合をつくるためにも、連係しやすい日本人コンビが最適。（中中なら）仙台のパスワークの早さも表現できる」と説明。マルセロ・ソアレスとサーレスが控えており「中中で疲れさせた後、ブラジル人ＦＷの速さを生かす」プランも思い描く。
リーグ戦で昇格に王手をかけて迎えるＪ１との真剣勝負。来季への布石を打つ一戦に「昇格するだけじゃなく、Ｊ１との差を痛感しなければ成長しない」と中原。「いつか必ず」と、そろい踏みを約束している同期生コンビが、アドレナリンの分泌必至の一戦で、壁を打ち破る。【木下淳】
