７季ぶりのＪ１舞台に挑む仙台は６日、０８年の入れ替え戦で敗れた磐田と因縁の再戦。Ｊ１の７試合の中で最も早い午後１時開始のため、リベンジとともに「１０年Ｊ１第１号ゴール」を狙う。
時は満ちた。０３年１１月２９日の大分戦（１－１）以来２２８９日ぶりのＪ１だ。６年間のＪ２生活に別れを告げ、トップリーグに舞い戻った手倉森監督は「いよいよ我々の強さを発揮する舞台が整った。入れ替え戦の悔しさを晴らしたい」と武者震いした。過去のＪ１開幕戦は０２、０３年とも１－０で勝ち、２戦２勝。指揮官は「対する磐田は開幕戦３連敗中でしょ。勝って、勢いに乗らせてもらおうか」と不敵に笑った。
Ｊ１の１８チーム９試合で最も早い午後１時キックオフ。シーズン第１号ゴールを狙わない手はない。開幕２トップに決まった「中中」こと中島と中原は目立つ気マンマン。中島が「狙います。決めれば、たくさんのメディアに取り上げられるでしょ」と意欲を見せれば、中原も「Ｊ１は露出が増える。欲を出すのは良くないけど、最高のアピールになる」と言った。ただでさえ、入れ替え戦の再戦として注目される。そこでの第１号は、Ｊ１復帰のあいさつ代わり。列島に名前も知れ渡ると信じている。
Ｊ１初挑戦の生え抜き組にとっては、待ちに待った舞台だ。ベンチスタートのＭＦ梁は「入団してから６年間、頑張って目指した場所。今はドキドキ、ワクワクでいっぱい」。ＭＦ関口も「Ｊ２の経験がムダとは言わないけど、Ｊ１なら、もっともっと成長できるはず」と燃えている。入れ替え戦の時も先発していたＭＦ富田は「あの悔しさは忘れられないけど、それよりもＪ１初挑戦の方が楽しみっす」と言い切った。
磐田に敗れ、失意のＪ２で出直した。過去最長５１試合を戦い、きっちり１年でリベンジの舞台に立った。「どれだけ力がついたか試したい」と手倉森監督。２年越しのリベンジ劇は、勝利という結末でしか締めくくれない。【木下淳】
