磐田の日本代表ＤＦ駒野友一（２８）に６月３０日、クラブ内外から励ましの声が相次いだ。Ｗ杯決勝トーナメント１回戦パラグアイ戦。延長戦でも決着がつかず、迎えたＰＫ戦で３番手キッカーを務めた駒野がバーに直撃させ敗退した。８強進出を逃した責任を感じ、ピッチ上で涙をこぼす姿に、親友のＦＷ前田遼一（２８）や磐田サポーターだけでなく、他クラブのサポーターからも声が届いた。

　駒野の動き１つ１つが、前田の琴線に触れていた。この日の午後練習、午前中のフィジカルトレで重いはずの足を、最後まで止めることはなかった。変わらぬスタンスだが、同い年のプレーに刺激を受けないはずがない。バーに直撃したＰＫ戦について、前田は「あそこで蹴れることが、まずすごいこと」と、１２０分の激闘に加え、大舞台で世界中の視線を受け想像を絶するプレッシャーの中でプレーした親友をたたえた。

　主将のＭＦ那須とともに同い年で、チームを支える中心選手として互いに信頼を寄せ合う。長く濃密な戦いを終えた駒野に対し「特に何か言うつもりはない。『おかえり』と言うくらい」と、いつも通り出迎える。柳下監督も「いいプレーをしていた。肌で感じたものをチームに戻ってプレーで見せてくれれば」と期待した。

　周囲の注目はおさまりそうにない。通常１日に３通ほどしか届かないクラブへのメールも、この日だけで２０件以上届いた。そのすべてが駒野に対する励ましのメッセージだった。中には他クラブのサポーターから「最後まで縦横無尽に走る姿に感動しました。あなたのサッカー人生はまだまだこれから。サックスブルーのユニホームを着て、リーグ再開後に活躍することを期待しております」。駒野の姿はクラブの枠を超えて心に響いていた。

　駒野は１日に帰国し、１週間の休養に入る。クラブでは全メールをプリントして本人に手渡しする予定だ。悲劇のヒーローの傷を癒やす、何よりの良薬になるはずだ。【栗田成芳】