＜スルガ銀行チャンピオンシップ：柏２－１ラヌス＞◇６日◇柏

　ナビスコ杯王者の柏が、南米カップ「コパ・スダメリカーナ」王者のラヌス（アルゼンチン）に競り勝ち、初の国際タイトルを手にした。日本代表への復帰が期待されるＦＷ工藤壮人（２４）は後半４３分、ペナルティーエリア内で倒されてＰＫを獲得し、ＦＷレアンドロ（２９）の決勝ゴールを呼び込んだ。日本勢は１０年から５年連続でのタイトル獲得となった。

　笑顔でカップを掲げた数十分後、工藤の表情から笑みは消えていた。ゴールという結果を求めていただけに「１試合を通して、チャンスはあれだけだった。ゴールを狙っていたので、悔しいですね」。唯一のチャンスは後半３２分。ＤＦ橋本からの左クロスにダイビングヘッドでゴールを狙った。だが、アルゼンチン代表経験のあるＧＫマルチェシンの好セーブに阻まれた。

　後半４３分に倒されて決勝点を“アシスト”したが、中途半端なプレーが続いたことは許せなかった。「チームとして勝てたことは素晴らしいですけど、内容は正直、物足りない」。どこまでも自分に厳しかった。

　１１年１２月、クラブＷ杯準決勝でブラジルの若きエース、ネイマールのいるサントスに１－３で敗れた。初めての南米チームとの対戦。「夢のような大会だった」と言う一方で、あと１歩届かぬ球際の差を痛感した。その３年前から、チームは国内タイトルを毎年のように獲得。ＡＣＬで４強入りを果たすなど、経験値は上がった。「相手の体格には対応できるようになった。課題は山積みですけど、気持ちでもフィジカル的にも、余裕を持って臨めたことはよかった」と収穫も口にする。

　先月初旬、兄拓美さん（２７）の家を訪ねた。Ｗ杯ブラジル大会への出場がかなわず、ツイッターで「正直、悔しい」と本音を漏らしていたが、そんな無念の思いはもう胸にしまい込み、気丈に振る舞った。

　新生日本代表「アギレ・ジャパン」始動はもうすぐ。「まずはクラブで結果を残すこと」と繰り返す。目標のタイトルは１つ達成したが、「内容を見つめ直せる人が何人いるか。Ｊリーグに切り替えます」。課題を１つずつ乗り越えた先に、工藤には新たな世界が見えてくる。【桑原亮】