＜ナビスコ杯：川崎Ｆ０－１磐田＞◇１次リーグ◇９日◇等々力

　磐田が川崎Ｆに競り勝ち、決勝トーナメント進出に王手をかけた。前半２５分、ＦＷ山崎亮平（２３）がクロスを左足で合わせて先制。今季から札幌ＦＷ中山が背負っていた「エースナンバー９」を継承した点取り屋が今季初ゴールを挙げた。この１点をプロデビュー戦となったＧＫ竹重安希彦（２４）を中心とした守備陣が死守。次戦仙台との最終節を引き分け以上で、予選突破が決まる。

　待望のゴールに思わず叫んだ。前半２５分、ＭＦ山田のドリブル突破で左サイドを崩すと、ＦＷ山崎はＤＦ宮崎の低空クロスに迷わず飛び込んだ。左足で合わせてネットを揺らすと、アシストした宮崎の元に走り、抱き合った。「ずっと取れていなかったので素直にうれしかった」。復帰戦から公式戦７試合目での得点を笑顔で振り返った。

　生みの苦しみからようやく解放された。２月に左橈骨（とうこつ）を骨折。復帰した４月以降も、思うようなプレーができなかった。今季はクラブからゴン中山が背負った９番を託された。「意識はしていないけれど、サポーターは特別な番号として見ている。結果を残さなければいけない」。見えない重圧とも戦っていた。

　それでも、腐らずチャンスを待った。この日は日本代表に招集されているエース前田の代役として先発したが「代表選手がいないから勝てないと言われるのが一番嫌だった」と持ち前の負けん気の強さを前面に出し、プロ初ゴールを決めた思い出の地で再び輝きを放った。

　チームはＡ組首位に立ち、最終節を引き分け以上で予選突破が決まる。リーグ戦も１６日から再開する。山崎は「点は取れたけれどまだまだ物足りない。今日みたいなプレーを続けなければいけないし、リーグでも点を取りたい」と、力強く言った。優勝した一昨年のナビスコ杯でブレークした。復活の舞台もヤマザキナビスコ杯なら、とってもうれしいおかしな話だ。【神谷亮磨】