いきなりエースが魅せた。仙台が１日、今季初実戦となる練習試合で九州保健福祉大（九州大学リーグ２部）に１１－０、ＪＦＬホンダロックに１－０で勝利した。１試合目に出場したＦＷ赤嶺真吾（２９）が、得意のヘディング弾４発を含む６ゴールと大暴れ。手倉森誠監督（４５）がテーマに掲げていた中央から崩す形で得点も挙げるなど、進化を予感させた。

　赤嶺のド派手なゴールラッシュで、１３年の幕が開けた。１試合目の１本目２１分、中原とのパス交換から右足で１点目。さらに２本目の３分に太田の右ＣＫをジャンプ一番でたたき込むと、完全にスイッチオン。８分に頭、１７分には右足、そして、３１分と３４分にヘディング２連発で締めた。「６点は初めて。得点より、まずは試合勘を取り戻したかった」と涼しい顔で振り返った。

　ボールを圧倒的に支配し、７０分間で浴びたシュートがわずか１本。力の差は歴然としていた。赤嶺に至っては、２アシストの太田が「今日は赤嶺に合わせさえすれば点が入った」と話すなど、エリア内で文字通り無敵。２年連続Ｊリーグヘディング得点王の健在ぶりを示し、パワープレーが増えるアジア・チャンピオンズリーグへ期待も膨らむ。

　前日のミーティング。手倉森監督は、スペイン代表やバルセロナといったチームが華麗な連係で中央から崩していく映像を見せ、選手にイメージを刷り込んでいた。赤嶺の１点目は相手ＤＦの密集を突破して奪った、狙い通りの形。それだけに同監督も「オレが（就任）６年目だから、６点取ってくれたのかな。ボックス内で短いパスを引き出して、中央突破して決めてみせた。ミーティングの指示に対する理解度が高いよ」とご満悦だった。

　格下相手とあって、赤嶺に気の緩みはない。「（シーズンで）こんなにうまくいくと思わない。次からはＪリーグチームが相手。そこで駆け引きとかの感覚を戻していく」と、６日のＪ１大分戦を見据えていた。【亀山泰宏】