神戸からＪ３福島に完全移籍したＤＦ茂木弘人（３０）が１３日、福島市内で異例の単独加入会見を行った。昨季限りで契約満了となり、Ｊ１、Ｊ２に加えてタイ・リーグのクラブからもオファーを受けたが「難しい決断だったけど、体が動く間に福島の力になりたいという思いが増していった」。プロ入りまで１８年を過ごした故郷を愛する思いが、茂木の心を動かした。

　大きな覚悟を持って２カテゴリー下の地元クラブを新天地に選んだ。年俸は大幅に減り、専用の練習場もない。夫人も郡山市出身とはいえ、神戸の選手やスタッフに移籍を伝えた際には「えっ？

　本当？」と一様に驚かれたという。昨季も公式戦１７試合に出場し、Ｊ１通算１８３試合２０得点の実績を持つ男は「Ｊ１でやれる自信はあるし、環境も相当なギャップがあると思うけど、全てを受け入れて決断した」。１２月中旬に栗原監督とともに神戸まで足を運び、真っ先にラブコールを送った鈴木社長は「正直うちがオファーを出せるような選手ではないが、ダメ元で打ったシュートが奇跡を起こした」と喜んだ。

　Ｊ３屈指の実力者にかかる期待は大きい。近年はサイドバックでの起用が多いが、もともとはＦＷ。鈴木社長から「優勝争いに名乗りを上げたい。得点王を狙ってほしい」とエールを受けると「与えられたポジションで結果を出すだけ」と言い切った。今季は優勝してもスタジアム面などの問題でＪ２に昇格できないが、茂木が福島の未来のために走りだす。【鹿野雄太】

　◆茂木弘人（もぎ・ひろと）１９８４年（昭５９）３月２０日、福島市生まれ。聖光学院高では世代別日本代表にも選出され、０２年に広島入団。ＦＷとして１年目から１５試合２得点と活躍した。０６年に神戸へ移籍し、翌０７年にサイドバックに転向。サイドハーフなど複数ポジションをこなす。Ｊ１通算１８３試合２０得点。Ｊ２通算７７試合５得点。１７４センチ、７１キロ。血液型Ｂ。