ブラジルの名門サンパウロが、わずか１万５０００ドル（約１７３万円）で“怪物”ロナウドを獲得できるチャンスをふいにしていたことが分かった。

　米フォックス・スポーツ（電子版）がブラジルの地元メディアの情報をもとに報じた。

　これはバルセロナやインテルミラノ、Ｒマドリードなどで活躍し、ブラジル代表ＦＷとしてもＷ杯で通算１５点を挙げた、あの「元祖」ロナウドがまだ１６歳だったころの話。

　当時スカウトを務めていたカレフ・ジョアン・フランシスコ・ネト氏が、サンパウロのジョゼ・エドゥアルド・ピメンタ・メズキタ会長に獲得を勧めるレターを出したものの、簡単に却下されたのだという。

　ブラジルの地元メディアはそのレターを入手。そこには「私はまだ１７歳にもなっていない素晴らしい選手を見つけました。関係者も絶賛するセンターＦＷです。彼ら（当時ロナウドが所属していたリオデジャネイロのクラブ、サンクリストバン）は１万５０００ドルでサンパウロに移籍させたいと言っています。サンパウロが獲得すれば、私と会長とで新会社を設立し、選手の保有権を５０％ずつ折半することができます」と記されていた。

　だが、このオファーをメズキタ会長はあっさり却下。自分の知らない子供に１７３万円を支払うのはリスクがあると考えたのだろうが、のちの怪物をみすみす逃してしまうことになった。

　代わりにロナウドを獲得したのがクルゼイロ。クルゼイロが同ＦＷをオランダ１部ＰＳＶへ売却した時に得た移籍金は５４８万ユーロ（約６億５８００万円）だっただけに、サンパウロにとって逃がした魚は大きかった！？

　【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）