＜ベルギーリーグ：シントトロイデン１－０リールス＞◇７月３１日◇シントトロイデン

　【シントトロイデン（ベルギー）＝エリーヌ・スウェーブルス通信員】川崎Ｆからベルギー１部リールスに移籍した日本代表ＧＫ川島永嗣（２７）が、シントトロイデン戦（アウェー）で開幕先発デビューした。前半に守備陣の乱れから１失点し敗れたが、パンチングでピンチをしのぐなど好セーブを連発。監督や同僚から高い評価を受けた。

　前半２５分から波状攻撃を受けた。背番号１を背負った川島の欧州での戦いが火ぶたを切った。右からのミドルシュートを両手パンチングで逃れる。ＣＫからのヘディングシュートも枠外にはじき出した。サポーターから大歓声が沸き起こった。この時点で味方のクロス０本に対し相手は１０本。１部復帰初戦で浮足立ち、劣勢に立ったチームを、好セーブ連発で救った。

　同２７分、ＣＫのこぼれ球から、フリーの相手に頭で決められた。しかし、後半も果敢な飛び出しを見せるなど奮闘した。０－１で敗れたが、ピンチの連続を最少失点に抑えた。欧州でも十分に戦力になることを証明した。「ピンチがあった中で１失点。取られた後も慌てずに耐えることができたと思う。でも、結果がすべて。その辺は満足していない」。川島の言葉には手応えと悔しさが入り交じっていた。

　Ｗ杯では４試合２失点。好セーブを連発して１６強進出に大きく貢献した。そして「日本のＧＫがヨーロッパで成功できることを証明したい」と欧州への移籍を決断した。目標は欧州チャンピオンズリーグ出場。ベルギーリーグはそのスタート地点。そのために開幕スタメンのチャンスを生かしたかった。

　この１試合で周囲も川島の実力を認めた。ＤＦヘルメルトは「失点は相手をフリーにしたディフェンスの問題。彼のコーチングは素早く的確だった」と話した。アントネス監督も次戦先発の確約こそしなかったが「いいプレーだった。チームにうまく溶け込んでいる」と評価は高かった。クヨビッチとの正ＧＫ争いでも１歩リードした。

　欧州の生活にも慣れた。レストランの食事も「自分が食べたいものを選んで食べています」と健康管理にもぬかりない。ベルギーはフライドポテトの発祥地。マヨネーズと唐辛子ペーストなどを使った有名な「サムライソース」も試した。「おいしいですよね。毎日は食べられないけど、試合後の楽しみにします」と異国の文化も積極的に受け入れている。

　ベルギーリーグの印象について「すきがあればシュートを打ってくるし、仕掛けてくる」とあらためて気を引き締めた。今季１部昇格チームで苦戦が予想されるが、「今、立っているピッチで結果を出さなきゃいけない。１試合１試合チャレンジしていきたい」。日本の守護神が大きなな夢へ第１歩を踏み出した。

　［2010年8月2日9時3分

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