リオでボルトと－。男子２００メートルのサニブラウン・ハキーム（１６＝東京・城西高２年）が、準決勝で敗退した。向かい風０・２メートルの同２組で２０秒４７の５着。ウサイン・ボルト（２９＝ジャマイカ）と対戦できず「来年に持ち越しということで」と来年のリオデジャネイロ五輪で初対決を誓った。

　ひとまわり大きくなって、リオで相まみえる。サニブラウンは、北京で実現しなかったボルトとの対戦について口を開いた。「ボルト選手と走れなくて、悔しい。来年に持ち越しということで」。同種目では世界最年少出場で準決勝進出。ガトリンとは２度走った。次は五輪の大舞台で「人類最速の男」と全力勝負する。

　個人での世界初挑戦は、準決勝で終わった。サニブラウンは大外の９レーンから先頭のガトリンを追ったが、離された。内側のレーンを猛者たちが駆け抜ける。「ラスト５０メートルは置いていかれるのがわかった。へばりました。予選を１本走って見えない疲労があった。楽しかったけど、勝負できたらもっと楽しかった」。

　１６歳の少年には挑戦者の魂が宿る。昨年の高校総体（山梨）で、高１のサニブラウンは２００メートル２位だった。神奈川・相洋高３年の今野恭佑に負けた。すると山村監督に「（２カ月後の）日本ジュニア（１９歳以下）にエントリーしたい」と申し出た。本来はユース（１７歳以下）だが、大学１年も入るカテゴリーに「飛び級」で出場。結果は、今野にリベンジして優勝した。

　山村監督は「同世代よりも、上とやらせるほうがいい。負けても、それをバネに強くなることができる性格」と言う。初のシニア大会だった今年５月の静岡国際では、当時自己ベストの２０秒７３を出して「リオを狙えるかなと思うようになった」。そこからわずか３カ月で、世界選手権の準決勝にまで到達した。

　個人種目でのボルトとの競争は持ち越しとなった。ただ今大会はアンカーが期待される４００メートルリレーが残っている。サニブラウンは「予想よりもいい経験ができてよかった。（リレーは）しっかりリセットして気持ちを合わせていきたい」。日本の目標はメダル。まずリレーのアンカーとして、ボルトと対決する可能性はある。【益田一弘】