＜Ｆ１：オーストラリアＧＰ＞◇決勝◇１６日◇アルバートパーク・サーキット（メルボルン）◇１周５・３０３キロ×５８周

　【メルボルン＝川喜田研通信員】ウィリアムズ中嶋一貴（２３）が、初のフル参戦レースで偉大な父を超えた。完走わずか８台という大荒れの展開で、我慢強くレースを進め、７位でフィニッシュ。失格者が出て６位に繰り上がった。フル参戦デビュー初戦での入賞（８位以内、かつては６位以内）は、日本人ドライバーでは初めて。父悟氏らが記録した日本人最高位（７位）も更新した。ルイス・ハミルトン（マクラーレン）が１時間３４分５０秒６１６で優勝した。

　トップから１周遅れの７番手でチェッカーを受けると、中嶋はコックピットの中で静かに喜びを表現した。「今日は素晴らしい結果になった。完走できたし、ポイントも取れたしね」。フル参戦の初戦としては、日本人初のポイント獲得。日本のモータースポーツ界の歴史を塗り替えた。

　父譲りの粘り強さだけではない。積極的な攻めの走りも手伝っての入賞だった。順位を落として迎えた１０周目、ピケをかわして１４位に浮上すると、さらに上位をうかがう。「もう少しで（佐藤）琢磨さんも抜けそうだった。ピットインがあったから無理だったけれど」。日本人ドライバーの先輩とも競り合いを演じ、誇らしげだった。

　コース上で起きるさまざまなトラブルは、むしろ中嶋の背中を押した。４８周目にはクビツァに追突し、相手はリタイア。しかし、中嶋は破損部分を直しただけでレースに戻ることができた。「自分がいかに頑健か示すことができた」（笑い）。その後も、前を行くマシンが次々とリタイア。５５周目、エンジン故障のライコネンを抜き入賞圏の８位に入ると、次の周にはブルデーもかわした。

　レース後、６位入線したバリチェロの失格で、６位に繰り上がった。これで、デビュー戦で７位だった父悟氏を超えた。レース前のパドックでは「父超え」が話題になっていた。関係者から「お前がおやじを超えるには、７位以上にならないとね」とハッパをかけられていた。「父が（初戦で）７位だったので不思議な気がしますね」。生で見た父の最後のレースが、９１年オーストラリアＧＰというのも、因縁めいていた。

　追突事故の罰則で、次戦マレーシアＧＰ決勝（２３日）は１０グリッド降格スタートの処分を受けた。それでも、厳しいレースを戦い抜いたことで、チーム内の評価も上昇した。ヘッド共同オーナーは「中嶋は、日本人最高のドライバーになる素質を秘めている。いろいろなことがあっても、そこから学んでくれる。将来は明るいよ」と絶賛した。

　元Ｆ１総合王者を父に持つ同僚のロズベルグも３位に入り、チームはダブル入賞。２世ドライバーによる新時代に突入したＦ１で、中嶋も中心的な役割を果たしていくはずだ。