２人目の中学生代表誕生へ－。女子２００メートル平泳ぎ準決勝で、岐阜市立岐阜西中３年の今井月（るな、１４＝本巣ＳＳ）が２分２４秒３７と全体のトップで通過し、２位以内の世界選手権（７月、ロシア）代表権を目前にした。９日には同学年で親友の池江璃花子（１４）が８００メートルリレーの代表権を獲得。今日１２日の決勝で、今年の世界選手権の個人種目では中学生初となる代表権獲得に挑む。

　肌寒い春の東京で、中学生旋風を巻き起こす。女子２００メートル平泳ぎ。１４歳の今井は予選、準決勝ともに、１４年覇者の渡部、１３年覇者の金藤らを抑えてトップで通過した。「予選からタイムを上げられた。明日の決勝につながる」と２位以内の世界選手権代表入りに手応えをつかんだ。

　９日の１００メートルでは世界選手権出場枠の２位に入ったが、派遣標準記録に０秒２４届かず、代表入りを逃した。同日、小学生の頃から仲が良い、同じ１４歳の池江がリレーで代表権を獲得。得意の２００メートルは「絶対に代表に入る」と強い思いでレースに臨んでいる。

　水の申し子だ。父博美さん（４９）は「２歳のときプールに投げ込んでも喜んでいた。水を怖がることはなかった」と振り返る。３歳で水泳を開始。幼稚園の年長で自由形、平泳ぎ、バタフライ、背泳ぎの４種目をマスターした。小学校入学後も地元の大会で活躍したが、８歳の誕生日に悲劇が起きた。

　３８歳だった母リサさんが急死。計り知れないショックを受けたが、母が応援してくれた水泳をやめることはなかった。父博美さんは「『もう１回結婚すればいい』と逆に励まされたときは泣けてきた」と娘に感謝するように言った。大好きだった母への思いは心の支柱。大会前は必ず地元岐阜にあるお墓に行く。今大会前も墓前で世界選手権の出場権獲得を誓ってきた。

　将来の目標は２０年東京五輪で金メダルを獲得し、モデルになること。大きな夢への第１歩として、まずは今年の世界選手権代表を勝ち取る。今日１２日の決勝。目標は派遣標準記録（２分２４秒６７）を上回る自身の２分２３秒５９の中学記録を更新しての２位以内になる。「渡部さんに無理せずついていきたい。体力には自信がある」。伸び盛りの１４歳の勢いは止まりそうにない。【田口潤】

　◆今井月（いまい・るな）２０００年（平１２）８月１５日、岐阜市生まれ。３歳で水泳を始める。小６で５０、１００、２００メートル平泳ぎ、４００メートル個人メドレーの学童記録を樹立。中１で出場した１３年日本選手権の２００メートル平泳ぎで３位に入り注目される。兄の流星（ひかる、１６）も平泳ぎの元中学生王者。岐阜市立岐阜西中３年。名前のルナは「月の女神」のラテン語読み。１６２センチ、４８キロ。