【ブライトン（英国）１７日＝岡崎悠利】ラグビーのＷ杯イングランド大会に臨む日本代表は、１次リーグＢ組で１９日（日本時間２０日未明）に行われる南アフリカ戦の登録メンバー２３人を発表した。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（５５、ＨＣ）は会見で「自分たちのスタイルを貫く」と、優勝候補を相手に真っ向勝負を宣言した。大会は１８日（同１９日未明）のイングランド－フィジー戦で開幕する。

　ジョーンズＨＣは冒頭に「この試合におけるベストの２３人を選んだ。真っ向勝負する準備はできている」と満足そうに話した。体格は世界一大きいといわれる南アフリカに対し、「小兵が巨人と戦うようなものだ」とも表現した。勝負のカギにはスクラム、ラインアウトなどのセットプレーを挙げ、パワー自慢の相手にも「フィジカルで戦わなければいけない。どんなボールでも確保して、動かしていく」。１２年の就任以来、磨きをかけた攻撃ラグビーを貫くことを強調した。

　ジョーンズＨＣが話す「攻撃ラグビー」は、キックを使わずにパスでつないでいくポゼッション重視のラグビーを言う。長い時間の攻撃は体力を消耗するため、多くのチームはキックでボールを味方ゴールから遠ざけつつプレーする。そこに日本独自のスタイルを見いだした。「日本人は苦しくても気持ちを切らさずに走り続けられる」。就任から約３年半、「世界一のフィットネス（体力）」を掲げ、今年４月からは毎朝６時からの３部練習も敢行してきた。

　全体練習の前にはほぼ必ずウエートトレーニングを行い、あえて疲労した状態で練習を積んだ。試合を直前に控えた現在も、練習の強度はあまり落としていない。プロップ畠山は「僕らは肺を広げておいた方がいい。少し疲れているくらいが一番」と頼もしい。８０分間、ボールを保持して走り続ける準備はできている。

　相手の南アフリカは今季初めて格下のアルゼンチンに敗れ、一時は２位だった世界ランクを５位まで落とすなど、万全とは言えない状態にある。「うまくいけば勝てる」。そう語ったジョーンズＨＣは会見の最後に「多くのサプライズを見せられるでしょう」と不敵に笑った。歴史的な金星へ、真っ向勝負の覚悟は決まっている。

　◆大会方式　１次リーグは各チームが４試合ずつ戦って、勝ち点の多い上位２チームが決勝トーナメント（８強）に進出。勝ち点は、勝ち＝４点、引き分け＝２点、負け＝０点。４トライ以上奪うか７点差以内なら、敗戦でもボーナス点１が加わる。勝ち点が同じ場合は（１）直接対決の成績（２）総得失点差（３）得失トライ数差（４）得点数（５）トライ数（６）１０月１２日発表予定の世界ランキング、の順で決める。

　◆日本のラグビーＷ杯成績　過去全７大会に出場しているが、１勝２分け２１敗で１次リーグを突破したことがない。９１年大会でジンバブエに５２－８で勝ったのが唯一の勝利。９５年大会では、準優勝したニュージーランドに１７－１４５と大会史上最多失点で敗れている。