リオデジャネイロ・パラリンピックに出場する、競泳男子の山田拓朗（２４＝ＮＴＴドコモ）が８日、都内で行われた日本代表候補合宿に参加し、関連会社に所属し、違法カジノ店で賭博をしていたバドミントンの桃田賢斗（２１）と田児賢一（２６＝ともにＮＴＴ東日本）について言及した。

　練習後、笑顔で取材に応じていた山田は、賭博問題の質問が飛ぶと表情が一変した。「う～ん…。試合での高いパフォーマンスは大事ですが、人としてという部分がある。アスリートは子どもたちが憧れる職業であり、影響力もある。日本代表としての高い意識と教育が必要だったのかもしれない」と、言葉を慎重に選びながら話した。

　山田は昨年１０月からロンドン五輪男子平泳ぎ銅の立石諒（２６）のコーチ高城直樹氏から指導を受ける。練習をともにする立石は８日夜、日本選手権の２００メートル決勝のレースでリオデジャネイロ五輪出場の可否が決まる。決勝は、ロンドン五輪と同じく８コースからで「端から上がってほしい。気持ちの切り替えの早さが持ち味の諒さんなので、やってくれるはずです」と期待を寄せた。

　山田は、先天性左前腕亡失で生まれつき左肘から先がない。幼少期は「水嫌い」で、競泳は母が「シャワーが浴びられるように」との思いから３歳で始めた。上達が早く、７歳で４泳法を習得した。日本パラリンピック史上最年少の１３歳で０４年アテネ大会に出場し、過去３大会では４位が最高。４回目となるリオ大会では５０、１００メートル自由形に出場する。「５０メートルは世界のトップとも混戦状態のレベルなので金メダル。１００メートルはメダル獲得が目標です」。

　筑波大卒業後の１４年、ＮＴＴドコモに入社した。人事部に属し、会社の支援を得て練習に取り組んでいる。パラ競泳界のイケメン選手としても注目を集めている。