第１６回全国中学校駅伝は２１日、山口県セミナーパーククロスカントリーコースで男女各４８校（開催県２校）が参加して行われる。男子は選手層の厚い河東（福岡）が優勝候補の筆頭か。女子は混戦模様で、終盤まで優勝争いがもつれそうだ。

　▽男子（６区間１８キロ）九州大会を制した河東は３０００メートルが８分台の選手もおり、実力を発揮できれば、初出場でいきなり頂点に立つ可能性もある。追うのは全国中学校体育大会の１５００メートル、３０００メートルを制したエースの勝亦を擁する富士岡（静岡）と関東大会覇者の吉岡（群馬）か。西那須野（栃木）松戸四（千葉）西条（広島）も力がある。

　▽女子（５区間１２キロ）全体的にレベルが高く、好レースが期待される。その中でもジュニアオリンピックの３０００メートルで優勝と２位の双子、久馬悠と萌がいる綾部（京都）が頭一つ抜けるか。２人以外の区間をどうつなぐかが優勝への鍵になる。稲美北（兵庫）は１５００メートルの平均タイムが４分３６秒で綾部を脅かす存在。総合力の高い河東（福岡）、２連覇を狙う富士岡（静岡）、地元の大和（山口）も上位をうかがう。（共同）