多くのトップスケーターを輩出してきた名古屋に、また１人有望な選手が現れた。先のフィギュアスケートのジュニアグランプリ（ＧＰ）シリーズ、ポーランド大会で圧勝した村上佳菜子（グランプリ東海ク）は、アルベールビル冬季五輪銀メダルの伊藤みどりさんや、浅田真央（中京大）を指導した名伯楽、山田満知子コーチが期待を掛ける１４歳だ。

　ジュニアＧＰシリーズで初優勝した昨季は、同シリーズの上位選手によるジュニアＧＰファイナルで４位。全日本選手権も７位と大健闘した。「試合に慣れてきた。今は『できる』って気がする」。大舞台を踏んだ昨年の経験が、さらなる成長につながっている。

　山田コーチは「真央のように衝撃的な印象はないが、着実に伸びている。真央が浮世離れした天使なら、佳菜子は誰の身近にでもいるような明るく、かわいい子」と魅力を語る。伸び伸びとした滑りと氷上に咲く笑顔は、海外の審判や観客の心もつかんでいる。

　身長は１年で４センチほど伸びて１５２センチになり「大きく表現できるようになった」と言う。昨季から約２時間増えて１日６～７時間もリンクに立ち、ジャンプが安定してきた。２連続３回転など新技の習得も目指す。

　今季の目標はジュニアＧＰファイナルの連続出場と世界ジュニア選手権の初出場だ。周囲の期待は高まるが、本人は「将来は五輪出場より、フィギュアの先生になりたい。満知子先生を尊敬しているから」。そんな無欲さも魅力の１つだろう。（共同）