＜男子テニス：全米クレーコート選手権＞◇１０日◇ヒューストン

　決勝進出した日本男子のエース錦織圭（２１＝ソニー）が、過去４戦全勝のライアン・スウィーティング（２３＝米国）に４－６、６－７、１時間５９分でストレート負け。日本男子史上初のツアー２度目の優勝と、日本男子歴代世界最高位更新というダブル快挙はならなかった。それでも世界ランクを４８位に上げて自己最高位を更新、初のトップ５０入りを果たした。過去の日本男子最高位は９２年７月に松岡修造が記録した４６位。

　「もう少し自分から打てていたらチャンスはあった」。錦織は悔しそうに汗をぬぐった。決勝までの攻撃的なテニスを最後まで貫けなかった。最大のチャンスは第２セット５－４リードの第１０ゲーム。３度のセットポイントを奪ったが、その度に、１９０センチの長身から繰り出される相手の強力サーブで追いつかれた。１０度のジュースの末、最後は根負けした。

　東日本大震災のことも頭を離れなかった。チャリティーオークションや寄付などで貢献したが、優勝でも元気を与えたいと切実に思った。しかし、その思いが、逆に「守りに入ってしまった」ことにつながった。

　今季初のクレー（土）コート大会での準優勝は、５月２２日開幕の全仏に大きな弾みとなった。「粘り強さがついてきた。自信になる」。今年の全豪では、日本男子４６年ぶりの３回戦進出。全仏では、それ以上の成績が期待される。