＜ラグビー：トップイースト＞◇第１節◇１１日◇東京・秩父宮ラグビー場

　釜石は元気です－。岩手県釜石市に拠点を置く釜石シーウェイブス（ＳＷ）が、日野自動車を４１－０で破って完封発進した。東日本大震災の影響でチーム始動が２カ月以上遅れたが、急ピッチのチームづくりで開幕にこぎ付けた。津波で家を流されたフッカー小野寺政人（２８）が後半にトライを奪うなど、被災者を勇気付ける快勝。来季のトップリーグ昇格へ、確かな１歩を踏み出した。

　釜石の男たちは強く、たくましく、そして頼もしかった。復興を心から願うラグビーファンに、釜石ＳＷは勝利で健在ぶりを示した。９本の大漁旗が揺れる秩父宮のスタンドに、選手たちは笑顔で手を振った。

　震災から、ちょうど半年。誰もが特別な思いを持って臨んだ試合だった。後半５分にトライを決めた小野寺は、２月に引っ越した新居を津波で流された。連絡が取れなくなった舞夫人（２８）とは、避難した寺で翌日に再会した。悲劇ばかりではない。５月には夫人が男の子を出産。「避難中におなかをぶつけてたりしたらと思うと、本当に無事に生まれて良かった」と振り返った。

　練習場は一時、避難所になり、選手たちは炊き出しや物資運搬に追われた。練習再開は、予定より約２カ月遅れの５月。週２日の休みは１日に減った。それでも、練習の厳しさを口に出す者は誰もいない。震災の苦しさを知り、乗り越えたからだ。

　「海の波」を意味するチーム名は、変える予定はない。高橋ＧＭは「（津波の苦労を）乗り越えていくんだ、というプラス思考に変えていきたい」と話した。目標のトップリーグ昇格だけではない。もっと大きなものを背負い、釜石ＳＷは戦い続ける。【森本隆】