＜フィギュアスケート：グランプリシリーズ第３戦：中国杯＞◇２日◇上海

　ＧＰ初戦となった浅田真央（２２＝中京大）はショートプログラム（ＳＰ）６２・８９点で、首位に０・１７点差の２位と上々発進を決めた。持ち味のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を構成から外し、精神的な重圧から解放。明るい曲調に乗り、軽やかに舞った。過去７戦で１勝と決して得意でないＧＰ初戦だが、フリーで逆転優勝を狙う。

　中国の氷上で軽快に舞う浅田がいた。蛍光オレンジの発色鮮やかな衣装で、曲はジャズのスタンダードナンバー「アイ・ガット・リズム」。冒頭の２回転半ジャンプを難なく降りる。続く３回転フリップは回転不足となったが、「ここ何年かなかった明るくて元気なプログラム」という自信の演目に、観客からも手拍子が起きた。「ＳＰの苦手意識があったけど、これで一山越えたかな。自分の気持ちが楽になった」と満面の笑みで演技を終えた。

　気持ちは軽かった。自らの支えのトリプルアクセル。代名詞との新たな“付き合い方”が、重圧を取り除いていた。「負担は少なくなりました」。試合前日の１日に心境を明かしていた。

　昨季までは試合で跳ぶかは、当日の判断。構成には入れており、「（会場で）また（跳ばない）構成に変えるのは負担」だったという。今季は初めから構成外。３年目を迎えた佐藤コーチとの話し合いで、「成功率が低いままではやらない」と納得できていた。

　「自分のスケートが一番したいと思うまで休んでみなさい」。昨季終了後には同コーチから諭された。昨年１２月には母匡子（きょうこ）さんを亡くし、３回転半も成功できず失意で終えた昨季。これまでオフなど頭になかったが、思い切って２週間休んだ。氷を離れ、山梨の農園で野菜作り、乗馬など。今季への調整期間は短くなったが、「滑りたい」気持ちは戻った。

　楽しさを感じて練習を過ごし、１０月のジャパンオープンでも手応えある演技。中国入り後も明るさは失われない。日中関係の悪化で警備員が常に帯同したが、「上海ガニが食べたいなあ。試合後だったらいい？」と関係者に無邪気に聞く姿もあった。

　衣装の色はシニア大会に初参戦した０５年のＳＰ「カルメン」と同じ。くしくもデビュー戦がこの中国杯だった。曲もジュニア時代以来のアップテンポなナンバー。滑ることが楽しかった「原点」を思い出す意味が、そこにも込められているのかもしれない。

　「日本のトップバッターで少し心配はあったけど、中国の人も日本の人も応援してくれてよかった。ファイナルに行きたいので、明日も自分の滑りをしたいです！」。元気いっぱいに宣言して会場を後にした。【阿部健吾】