＜フィギュアスケート：全日本選手権＞◇２１日◇札幌・真駒内セキスイハイムアイスアリーナ

　初優勝を狙う羽生結弦（１８＝東北高）が大会史上最高点の９７・６８点でトップに立った。国際スケート連盟（ＩＳＵ）非公認の「参考記録」ながら、今季のＮＨＫ杯で自らマークした世界最高９５・３２点を上回り、昨年高橋大輔（２６）が出した９６・０５点も更新した。

　フィニッシュポーズで右拳を突きあげながら、時が止まったような感覚の中で、羽生は思った。「顔を作れなかったな」「雰囲気を作れなかったな」。頭に浮かぶのは反省の言葉。スタンディングオベーションの熱狂とは裏腹に「何が何だか分からなかった」。だから、１８歳は得点に驚いた。そして、素直に思い直した。「ビックリしましたけど、自分の記録を抜かせてうれしい！」。日本の頂点を決める戦いで、国内史上最高点の誉れを味わうことにした。

　前夜から緊張が襲った。抽選で決まったＳＰ最終滑走は、４位だった昨年と同じだった。１年前は冒頭のトリプルアクセルを失敗。「去年はミスしたんだよな」。悪いイメージがぬぐえない。極度に体は硬くなり、直前の６分間練習もミスが目立った。足が震えた。だからリラックスさせようとするオーサー・コーチの言葉を信じるしかなかった。

　ブルース曲「パリの散歩道」が鳴り始めた。冒頭の４回転ジャンプを鮮やかに舞い降りた。緊張は力を奪わなかった。世界歴代最高点を記録したＧＰシリーズのスケートアメリカ、ＮＨＫ杯より、自身の手応えは小さい。だが、練習で積み重ねた動きは、しっかりと観客、ジャッジを魅了した。柔らかに鋭いステップに自然と手拍子が起こった。

　世界ランク上位１０人中５人を日本男子が占める中、自分も世界で成績を残してきた。４度目の出場の今年は「違う印象で臨まないと。優勝争いに絡まないと」とひそかに誓っていた。２週前のＧＰファイナル後には体調不良で嘔吐（おうと）。状態は万全ではなかったが、緊張にも逆境にも打ち勝った。

　並みいる先輩を従えて頂点が見えてきたが、逆に気は引き締まる。

　羽生

　やはり、高橋先輩、小塚先輩、織田先輩がいたからこそ僕らはいる。まだまだ追いつけてない部分はたくさんある。先輩のように「強い日本」になっていきたい。

　感謝と謙虚と決意が共存する言葉で、翌日を見た。【阿部健吾】