＜男子テニス：パリマスターズ＞◇２日◇パリ

　ツアー最終戦にアジア男子初のシングルス出場を決めた世界７位の錦織圭（２４＝日清食品）が、大舞台での必勝を宣言だ。９日開幕の年間上位８人だけが出場できるＡＴＰツアー・ファイナル（ロンドン）で対戦の可能性がある７人とは１７勝１４敗。今年を締めくくる大舞台で、勝てない相手はいないことを証明する。錦織は準決勝で敗れたが、決勝で世界１位のジョコビッチ（セルビア）が同１０位のラオニッチ（カナダ）に６－２、６－３で勝ったため、今日３日発表の最新世界ランキングでは自己最高の５位になる。

　錦織の口から、再び、全米で発した強気の言葉が飛び出した。「勝てない選手はいない」。最終戦は、その年のトップ８だけが出場できる超エリート大会。対戦相手は、すべて強豪ばかりだが、錦織の自信は揺るがない。「自分のプレーをすればチャンスはある」。

　根拠のない自信ではない。裏付けがある。出場する７人に対し、対戦成績は１７勝１４敗。勝ち越していることだ。勝ち星がないのはマリーだけで、ジョコビッチ、フェデラーの上位２人には五分。ベルディハ、ラオニッチ、チリッチらには圧倒的に勝ち越している。

　以前、トップ１０入りを前にして「数字だけで、対等に戦えなかったら意味がない」と口にした。つまり最低でも五分の勝敗を残す実力が、錦織の中ではトップ１０を意味した。しかし、自己最高の５位まで上昇した今年、対戦成績は勝ち越している。

　特に、９月の全米では、４回戦で当時６位のラオニッチ、準々決勝で４位のワウリンカをともに５セット、準決勝で１位のジョコビッチを４セットと、トップ１０に３連勝する離れ業。「大きな自信になった」と戦える手応えをつかんだ。

　課題の体力面で、実は４大大会より、今大会のようなマスターズの方が厳しい。今大会、錦織は、２回戦から準々決勝まで３日連続でフルセットを戦った。４大大会は５セット試合だが、試合は１日おきで、体力を回復する時間もある。

　最終戦は、最初、８人を４人ずつ２組に分けて予選リーグ総当たり戦を行う。少なくとも６日で３試合をこなす計算で、必ず休養日を挟む。これは、錦織には大きな味方となる。「すごく楽しみにしている」。今大会は準決勝で敗れたが、今週１週間は休養に充てられる。準備万全で、錦織が今年最後の大舞台に挑む。