＜高校ラグビー：佐賀工３４－１４札幌山の手＞◇１回戦◇２８日◇花園

　北海道勢では最多タイ、１５大会連続出場の札幌山の手（南北海道）は、３３大会連続出場の伝統校に力負けした。佐賀工（佐賀）に敗れ、初戦で姿を消した。高校日本代表候補３人を擁して上位進出を狙っていたが、ＦＷ平均体重が１０キロ近く重い佐賀工の圧力に阻まれ、持ち味を出すことなく花園を去ることになった。

　札幌山の手１５度目の花園は、あっけなく幕を閉じた。試合終了間際の後半２９分、佐賀工に６つ目のトライを奪われ、１４－３４。挽回不可能な点差にも「まだまだ」「これから」と声をかけあったが、直後にノーサイドの笛が鳴り響いた。

　ＦＷ戦の劣勢が全てだった。先発したＦＷ平均体重は、佐賀工９４・１キロに対して８５・３キロ。６月から週２回、駅伝のクラブチームの練習に参加している相手は、重い上に走った。集散で後手を踏み、スクラム、モールで押し込まれる。奪われた６トライは全てＦＷ陣によるもので、スタミナでも佐賀工が上だった。

　それでも、意地は見せた。５０メートル５秒８の高校日本代表候補ＦＢモリキ・リード（２年）が徹底マークされたが、ＷＴＢ飛騨野雄輝（２年）が穴を埋めるように後半６分、２５分にトライ。だが、追う展開は焦りも呼ぶ。後半開始早々のトライがスローフォワードで認められないなど、反則数は佐賀工５に対して９。涙する選手の姿に佐藤幹夫監督（５３）も「肝心なところでとどめを刺せなかったですね」と肩を落とした。

　北海道にライバルはおらず、公式戦で劣勢を経験する機会は少ない。追いかける側の心理的な強さが足りない。佐藤監督は「体づくりからやっていかないと。厳しいプレッシャーの中で正確なプレーができる。そこに尽きる」と言った。高校日本代表候補は、佐賀工１人に対して３人。個の力は見劣りしない。チーム力、完成度を高めるしかない。２１大会連続初戦突破の佐賀工は悔しいが、お手本となる。

　高校日本代表候補のＮＯ８舟橋諒将、ＣＴＢ内海圭二ら、３年が抜ける穴は大きい。飛騨野は「もっと一緒に試合がしたかった」と泣いた。この悔しさは、決して忘れない。花園通算１０勝目は来季、道勢最多１６大会連続出場時につかんでみせる。【保坂果那】