＜ラグビー：日本９４－５香港・ＨＳＢＣアジア５カ国対抗兼Ｗ杯アジア地区予選＞◇２２日◇東京・秩父宮ラグビー場

　日本が大勝して４戦全勝で優勝、７大会連続７回目のＷ杯出場を決めた。日本国内の試合でＷ杯出場が決まったのは９０年以来２０年ぶり２回目。１１年９月開幕のＷ杯ニュージーランド大会では、Ｗ杯唯一の勝利である９１年イングランド大会ジンバブエ戦以来の２勝目、そして初の大会２勝を目指す。

　日本が圧勝でＷ杯切符をつかんだ。前半２分、ＷＴＢトゥプアイレイ（２９＝キヤノン）のトライで先制。同１８分にＷＴＢ遠藤幸佑（２９＝トヨタ自動車）が、チーム４トライ目を決め勝ち点１を加えＷ杯出場が決定した。だが、手を緩めることはなく、計１４トライで９４得点。遠藤は「全然、分からなかった。チーム内でも、そういう話はしなかった」と振り返った。

　それも、出場決定は通過点の意識からだ。目標はＷ杯での２勝目、そして大会２勝だ。Ｗ杯の予選プールの相手は、ニュージーランド（世界ランク１位）フランス（同４位）カナダ（同１４位）トンガ（同１５位）に決定している。１３位の日本にとって、格上の２国はともかく、トンガとカナダに勝利することは必要。０７年Ｗ杯で引き分けたカナダには、０９年２連勝している。カーワン・ヘッドコーチは「トンガとカナダに勝ちたい。ニュージーランド、フランスは強豪だが私たちには失うものがない。母国のニュージーランドに勝ってパスポートをなくすかもしれないけど、日本がくれる」。具体的な目標は１１年は１０位以内、１５年Ｗ杯でベスト８。「（日本開催の）１９年は優勝する。多分、僕はいないけど」と笑った。

　６月のパシフィック・ネーションズ杯（ＰＮＣ）ではフィジー（１０位）サモア（１２位）トンガと対戦。フィジーには０９年１点差で惜敗したが、ゲーム主将のロック大野は「ＪＫ（カーワン）のやりたいラグビーは、みんな分かっている。ＰＮＣは優勝できると確信している」。すでに昨季トップリーグトライ王のＷＴＢ小野沢の呼び戻しが決定。代表候補が今大会の３２人から３０人に減らされるため、３人が脱落する。Ｗ杯で輝くために、激しい生き残り競争が始まっている。【小谷野俊哉】