＜水泳世界選手権：競泳＞◇２９日◇上海

　ロンドン五輪切符を狙った日本の２トップは、ともに銀メダルに終わった。男子２００メートル平泳ぎ決勝で北島康介（２８＝日本コカ・コーラ）は１５０メートルまで世界記録を上回るペースで泳いだが、終盤に失速してダニエル・ジュルタ（ハンガリー）に逆転され、２分８秒６３でゴール。１００メートル４位の惨敗から泳ぎを修正して調子を取り戻したが、金メダルには１歩届かなかった。

　視界の向こうにロンドンへの扉は見えた。前へ。はやる気持ちで必死に泳いだ。ゴールまであと１０メートル。隣のジュルタが追い込んだ。ラスト５メートル、４、３、２、１、そして、天井の電光掲示板に「２」の数字が点灯。わずか０秒２２遅れた。歓喜とため息が交錯する。肩で息する激戦の名残。北島は「苦しいの分かってトライした。悔しいけど、悔いはない。最後は久々に頭ん中、真っ白になったわぁ。やられたけど、こういうの必要」。強がったが無念さは伝わった。

　スタートから飛ばした。前半１００メートルの入りは１分１秒４０。世界記録も狙えるハイペースだった。風を切るように、ストリームラインをつくっていた。１５０メートルのターンは狙い通りだった。ただ、ジュルタにしっかり付かれたのは予想外。最後はエネルギーのタンクが底をつくかどうか。「ラスト２５メートル。我慢して伸びようと思ったけど…。優勝狙えるなら狙っていくしかない。２番、３番じゃ意味がない」。敗れてなお、王者のプライドをかざした。

　２５日の１００メートルで４位と敗れ、ショックを受けた。手を差し伸べたのが、代表スタッフだった。狂ったフォームのチェックに始まり、硬くなった股関節周りをほぐし、そして精神的なケアまで。そんな思いに北島は奮起した。平井ヘッドコーチは「負けはしたけど、よくここまで戻した。あいつじゃないとできない」。そして五輪を見据え「１００か２００かと言えば、２００の方が金に近い。確実に取れる方を先に準備した方がいい」とまで話した。

　思い描いた１年前のロンドン切符は逃した。来春の日本選手権に向け、再び鍛錬期を迎える。「諦めちゃいけないというのが僕のスタイル。来年に向けて、また変われるチャンスができた」。もう２８歳。それでも世界のトップで勝負できることは実感できた。負けて得たものは大きい。【佐藤隆志】